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< Chapter 14. 나도 이젠 - 6 >

약속장소는 물론 뱅가드 14층이었다. 13층과는 달리 유일한에게 허가받은 이들만 들어올 수 있으며, 딱히 무구가 진열되어 있지도 않은 이곳은 사업장이라기보단 오피스로 느껴질 법한 내부구조를 띠고 있었다.

 어차피 상위 무구는 유일한이 거래를 담당하고, 그의 크로스백에는 얼마든지 무구가 들어갈 수 있으니 진열 공간 따위는 필요하지 않기 때문에 가능한 일이었다.

 이제 유일한은 가면을 쓰지 않았다. 뱅가드는 오롯이 그 자신만의 공간이기도 하고, 뱅가드의 소유주로 나설 때까지 얼굴을 감출 필요는 없다고 생각했기 때문이다.

 그렇기 때문에 가면을 벗은 것인데.

 “흠.”

 유일한은 14층에 마련된 소파, 자신의 맞은편에 앉은 두 명의 남녀를 보며 고개를 갸웃했다.

 “윤대한 씨만 오셨으면 됐는데.”

 “그래도 부하 한 명 정도는 대동하고 있어야 좀 있어 보이지 않겠습니까.”

 윤대한은 능청스레 대꾸하며 씨익 웃어보였지만, 그 옆에 다소곳이 앉아 있는 대한민국 대표 ‘미녀’ 중위 한여랑을 보고 있자니 유일한은 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.

 “오랜만입니다, 유일한 씨. 성함은 이제야 알게 됐습니다만.”

 “오랜만이네요.”

 한여랑 중위는 살짝 딱딱한 어조로 말했지만 빠른 결혼과 전역을 노리고 있는 이답게 제법 꽃단장을 하고 있었다. 유일한은 그녀가 빨리 좋은 인연을 만나길 빌어주며 윤대한에게 물었다.

 “제 대략적인 조건은 전달했을 테니 대충 견적은 잡혔겠죠? 얼마까지 내준답니까?”

 “지금 13층에서 거래되고 있는 무구의 수준이라면, 공급만 원활히 되는 수준이라면 시가로도 구매할 의향이 있다고 하더군요.”

 “시가면 50억이 넘잖아요. 시가가 아니라 뱅가드 판매가 기준이죠. 정부도 제가 어째서 뱅가드를 열었는지는 짐작하고 있으리라고 봅니다만.”

 “그렇지요. 굉장히 인도적인 사업이라고 생각합니다. 잘라 말하면 거저나 다름없지요.”

 뱅가드의 물품 판매에는 한도가 있다. 1인당 2개. 애초에 무구를 막 쌓아놓고 파는 가게도 아니기 때문에, 한울의 무장을 위해 유일한이 시가에만 모든 무구를 지급해도 그 시점에서 군부는 이득을 보는 셈이 된다.

 유일한은 아무것도 없던 손에 장검 하나를 불러냈다. 사무실 한 켠에 걸려 있는 크로스백에서 뽑아온 것이지만 그것을 마주하는 강한 친구들 눈에는 마법으로밖엔 보이지 않았다.

 “한울에 지급하게 될 무구 평균입니다. 확인해보세요.”

 “네.”

 아무래도 뱅가드에서 판매하는 무구보다는 성능이 떨어지는 것들인가보군, 속으로만 중얼거리며 윤대한이 검을 받아들었다. 성능이 궁금했는지 한여랑 역시 한 손을 뻗어 검을 만졌다.

 [압박의 타이거 본 바스타드]

 [등급 - 레어]

 [공격력 - 2,650]

 [옵션 - 자신보다 레벨이 낮은 몬스터를 상대할 때 공격력 40% 상승]

 [내구력 - 2,100/2,100]

 [재료의 한계를 초월해 완성된 준 양산형 무기.]

 윤대한은 할 말이 없어 그저 싱긋 웃고 말았다. 그러나 연륜이 부족한 한여랑은 감정을 감추지 못하고 놀라 소리쳤다.

 “공격력 2,650? 더구나 이런 옵션은 본 적이 없어요! 대체, 장인이 누구죠?”

 “기업 비밀입니다.”

 유일한이 입가에 검지를 가져다 대며 씨익 웃었다. 한여랑이 볼을 붉히며 부끄러워했지만 유일한은 그것을 단호하게 무시하며 말을 이었다.

 “물론 무구 형태에 따라 공격력과 옵션에는 변동이 있겠지만 평균적으로 이 정도라고 보시면 되겠네요. 표준형 무구와 상위 무구의 중간 정도가 됩니다.”

 “가, 가격은 대체?”

 “그건 정부 하기에 달렸어요. 하지만 돈보다도 다른 서비스가 따라붙어 오는게 더 좋겠네요. 아무래도 사업을 하다 보면 받고 싶은 혜택도 있고, 여러 가지 귀찮은 간섭을 미리 막고 싶기도 하고.”

 대놓고 비리를 요구하는 훌륭한 일반 사업가의 모습이었다.

 “돈은 이미 많이 벌었거든요. 벌려면 앞으로도 얼마든지 벌 수 있고. 앞으로의 세상에 여태까지 통용되던 화폐가 그리 중요하리라 생각하지도 않고.”

 “멋져라.”

 유일한은 다시 한여랑을 무시했다.

 “일단 이 문제는 확실히 해야겠네요. 제가 판매하는 무구로 정부가 이득을 얻기 원하지 않아요. 오롯이 한울에만 지급되었으면 좋겠습니다. 그러니 한울의 인원 구성, 그들이 착용해야 할 무구 명단을 뽑았으면 하네요. 무기 하나, 방어구 하나씩. 심플하죠?”

 “물론 준비해 왔습니다. 말씀하신 문제도 그리 걱정하실 필요 없겠습니다. 대한민국 군부에 생각이 없는 사람들만 있는 것도 아니라서요.”

 “듣던 중 다행이네요.”

 유일한과 윤대한이 차근차근 대화를 진행하는 와중에도 한여랑의 시선은 유일한에게만 꽂혀 있었다. 한여랑의 눈이 삐었는가? 아니면 그녀의 취향이 지극히 특수하단 말인가? 둘 다 아니다.

 단순히 유일한의 레벨이 90에 가까워져가면서 그의 격도 나날이 높아져, 유일한 자신도 모르는 사이 그의 체형과 얼굴이 보다 완전한 형태를 향해 나아가고 있었기 때문이다.

 솔직히 출발지점이 썩 좋지는 않았지만 그럼에도 유일한은 현 인류 탑. 적어도 유일한의 자가평가보다는 아득히 높은 수준이었다.

 ‘능력 넘치는 호남, 완벽해. 완벽한 신랑감이야.’

 한여랑은 유일한을 꼬시기로 마음 먹었다. 비록 과거 한 번 엿을 먹기는 했지만 지금에 와선 그렇게 연관되었다는 것마저 기쁠 지경이었다.

 그런데 그녀의 뇌 속에서 차근차근 계획이 세워지던 순간 유일한이 가볍게 손뼉을 치며 말했다.

 “이 정도로 하죠. 물건은 사흘 안에 전부 준비될 것 같으니, 계약서 준비해서 그때 봅시다.”

 “알겠습니다. 다시 한 번 진심으로 감사드립니다.”

 “너무 동네북 같아서 안쓰러웠을 뿐인데요.”

 진심이 철철 넘쳐흐르는 발언에 윤대한의 가슴이 아려왔다. 어쨌든 지금은 한울이 유일한의 동정을 사서 나쁠 것은 전혀 없다!

 윤대한은 옆에 앉아 유일한의 얼굴만 빤히 바라보고 있는 한여랑을 보며 끌끌 혀를 찬 후, 그래도 못난 자식 떡 하나 더 준다는 심정으로 유일한에게 권유했다.

 “같이 점심이라도 하시겠습니까? 근처에 맛있는 집을 하나 알고 있습니다.”

 “굉장히 땡기기는 하는데 다른 약속도 잡혀 있어서요.”

 “여자인가요?”

 한여랑의 눈빛이 번뜩였다. 이 바보는 천상 몬스터들하고 싸움이나 해야겠다고 생각하며 윤대한이 그녀의 머리를 쥐어박고 있자니 유일한은 스스럼없이 고개를 끄덕였다.

 “뱅가드와 뇌신 클랜이 연결되어 있다는 사실은 알고 계시겠죠. 뇌신 클랜의 마스터인 강미래 씨와 만나기로 했습니다.”

 “아.”

 한여랑이 울상을 지었다. 그녀는 스스로의 수준을 아주 잘 알고 있었고, 강미래와 그녀는 굳이 따지자면 엑스칼리버와 초보자용 목검 수준의 차이가 있었다.

 [어쩜 잔인하기도 하지.]

 ‘여자는 귀찮아.’

 그리고 솔직히 눈에 차지도 않는다. 누누이 말하지만 유일한의 눈은 천 년 동안 리타와 살다시피 하면서 쓸데없이 높아졌기 때문이다.

 유일한은 좌절하는 한여랑이 좋은 인연을 만나길 다시 한 번 빌며 국군 남녀를 배웅했다. 그로부터 20분도 지나지 않아 14층에 세 명의 남녀가 도착했다.

 “아놔, 이쪽도 줄줄이 오네.”

 “일한아 안녕! 쌩얼 예쁘다!”

 “칭찬은 감사드립니다만 존댓말로 부탁드립니다.”

 손님을 내칠 수 없어 어쩔 수 없이 자리에 앉힌 유일한은 손님시중 들 비서 한 명 없기에 스스로 커피를 탔다. 물론 잦은 극독 섭취로 인해 요리 레벨이 일취월장하고 있는 그인지라 단순히 커피만 끓여도 끝내주는 맛을 낼 수 있었다.

 다른 이들이 마법 스킬, 전투 스킬 등등의 신비 효과를 누릴 때 유일한은 요리 스킬의 뽕을 뽑고 있었던 것이다!

 강미래는 커피를 마시고, 전혀 생각하지 않았던 부분에서 큰 충격을 받아 잠시 눈을 깜박거리다가는, 이내 평정을 되찾고 그에게 물었다.

 “상위 무구 판매가 다음 주부터 개시된다고요.”

 “네. 철저한 예약제로.”

 유일한은 그렇게 대꾸하고는 잠시 생각하나 싶더니 말했다.

 “물론 강미래 씨한테 판매한 무구 정도의 아티팩트는 판매할 생각이 없어요. 자기 실력 이상 가는 아티팩트를 얻으면 다들 무리하려고 할 테니까.”

 “안 그래도 미래 요즘 엄청 무리하는데, 아야!”

 들어온지 3분만에 한 대 얻어맞는 업적을 달성한 나유나를 놔두고 강하진이 입을 열었다.

 “설마 유일한 씨와 계약한 장인은 미래가 가진 스태프 정도의 아티팩트를 줄줄이 뽑아낼 능력을 지니고 있는 겁니까?”

 “시간과 재료와 정성만 있으면요. 매일같이 뽑는 건 안 돼도 강하진 씨 생각보다는 많이.”

 그러니까, 하고 유일한은 말을 이었다.

 “빨리 신성력인지 뭔지가 담긴 재료 내놔요. 나유나 씨와 강하진 씨도 레전드 아티팩트 하나는 들고 있어야죠.”

 “유일한 씨가 보기엔 저도 레전드 아티팩트를 다룰 만큼의 실력이 있어 보입니까?”

 “아뇨, 그건 아니고 저 두 괴물 따라가려면 있어야 할 것 같아서요.”

 유일한의 말은 지나치게 솔직했다. 이미 열등감을 버리기로 다짐한 강하진에게도 엄청난 타격을 입힐 정도였다.

 그래도 숨기지 않고 말해주니 고맙다고 해야 할까.

 강하진은 묘한 감상에 휩싸였다. 아마 이렇게 생각하게 된 것도 전부 일본에서의 전투를 보았기 때문이 아닐까.

 뭐라고 따지기엔 수준 차이가 너무도 극명하다. 경쟁하는 사람이 아니라, 위에서 내려다보고 가르침을 주는 사람 같았다.

 이젠 반감도 들지 않았다. 너무나 비현실적인 경험을 통해 그는 비로소 현실을 인정하게 된 것이다. 그의 동생은 아직이었지만.

 “실은 구해왔어요오.”

 나유나가 주섬주섬 품에서 작은 돌멩이 세 개를 꺼내어 내밀었다.

 유일한이 그것을 받아들려니 나유나가 손가락 끝을 뻗어 그에게 장난을 치려고 했지만 미리 그녀의 움직임을 읽고 있던 유일한은 허공에서 손을 틀어 그것을 피해내고 돌멩이만 받아냈다.

 “와오!”

 “흥.”

 [미의 여신 레이트나의 신석]

 [등급 - 레전드]

 [미의 여신 레이트나의 신전에 오래도록 보관되어 신성력을 가득 머금은 특수한 돌. 사제와 성기사 전용의 아티팩트를 만드는데 사용되는 것으로, 개중 가장 성능이 뛰어나다.]

 이런 귀한 물건을 어떻게 받아왔냐는 눈으로 보았더니 그 의미를 깨달은 나유나가 살짝 부담이 갈 만큼 커다란 가슴을 쭉 내밀며 자랑스럽게 말했다.

 “후후, 나름 성녀 취급을 받고 있거든요오!”

 “어떻게 활용하면 되죠? 무기나 로브에 박으면 됩니까?”

 “장인한테 전달해드리면 잘 아시지 않을까요오?”

 “그 분이 신전하고는 연이 없는 인간이라.”

 나유나의 말은 살짝 유도성 질문으로 느껴졌지만, 미리 이런 질문이 날아들 것이라 예상하고 있던 유일한은 스무스하게 그것을 받아넘겼다. 나유나의 눈이 흥미롭게 반짝였고, 유일한은 왜 그러냐는 듯이 눈을 깜박였다.

 강하진이 대신 말해주었다.

 “부숴서 바르면 됩니다. 마감재죠.”

 “그 방법만 있나요? 블랙스미스 공정에서? 아니면 마나 크래프트 공정에서?”

 “어떻게든 신석 안에 담긴 힘을 무구에 담기만 하면 돼요오.”

 유일한은 납득했다.

 “바로 의뢰하죠. 얼마 걸리지 않을 겁니다.”

 “말씀만으로도 고맙군요. 아마 이제부터 정신없이 바빠질 것 같아서.”

 강하진이 쓴웃음을 지으며 자리에서 일어났다.

 강미래도 일어났다. 그녀는 누구한테 한 대 맞은 것처럼 괜히 험악하게 인상을 쓰고 있다가, 헤어질 순간이 되어서야 속내를 조금 털어놓았다.

 “도쿄에서의 오로치 전 말입니다만.”

 “네.”

 “많이 배웠습니다. 제가 다시 파트너 신청을 드리기까지 제법 시간이 걸릴 것 같아요. 하지만 포기하지는 않겠습니다.”

 정말 의지의 한국인이라는 생각이 들었다. 자신은 강미래와 필요 이상으로 연관될 생각은 전혀 없지만, 자신 덕분에 강미래의 성장이 빨라진다면 그것은 기꺼운 일이기에 유일한은 유쾌한 기분으로 고개를 끄덕였다.

  “기대하고 있죠.”

 “그럼 이만.”

 내가 마법 쏜 만큼 내 몫 내놔라, 이런 말을 할 줄 알았는데 강미래는 아무것도 요구하지 않았다.

 아티팩트 거래만으로 이미 충분히 빚을 지고 있다는 생각을 하고 있는 것일까. 역시 쓸데없이 자존심이 높은 여자라는 생각이 들어 웃겼다.

 그런데 강미래와 강하진이 자리를 일어섰는데도 나유나가 그 자리에 그대로 버티고 있었다. 강미래가 눈썹을 꿈틀하며 그녀를 잡아 끌었지만 나유나는 일어나지 않고 버텼다.

 “싫어어, 좀 더 얘기할래!”

 “민폐 끼치지 마.”

 “정말정말 중요한 얘기가 있단 말이야!”

 소파와 찰싹 달라붙어 도무지 일어날 생각을 하지 않는 나유나를 보며 강미래가 손에 뇌전을 만들어냈다. 이 건물이 유일한의 것이 아니었다면 이미 쏘아내고도 남았을 것이다. 그럼에도 나유나는 일어나지 않고 버텼다.

 “싫어어, 일한 씨랑 얘기할 거 있단 말이야아.”

 “오빠, 이 바보 기절시켜.”

 “알았다.”

 “잠깐.”

 유일한이 손을 들었다.

 “제가 들어보고 쫓아낼 테니까 두 분 먼저 가세요.”

 “유일한 씨한테 민폐를 끼칠 수는 없어요.”

 “괜찮아요. 얘기만 듣고 소파 째로 옥상에서 던질 거니까 밑에서 받을 준비나 해요.”

 “와오!”

 이미 유일한은 나유나가 무슨 얘기를 하고 싶어 하는지 어느 정도 짐작하고 있었다. 유일한의 허가가 떨어지자 강하진은 못내 걱정되는 듯이, 강미래는 짜증을 감추지 않으며 유일한과 작별을 고했다.

 그들이 완전히 떠나고 나자 나유나는 자리에서 벌떡 일어나더니 유일한을 가리키며 외쳤다.

 “이 장비 저 장비 전부 일한 씨가 만든 거죠오!”

 “네.”

 유일한이 바로 긍정했다. 나유나가 입을 뻐끔거리더니 곧 다물어버렸다. 설마 긍정당할 줄은 몰랐던 모양이다.

 “어라아.”

 “밝혀서 나한테 피해 올 거 없어요.”

 “어라라.”

  나유나가 고개를 갸웃하더니 이내 소파에 털썩 앉아 입술을 삐죽 내밀었다.

 “체엣, 얘기를 좀 더 유리하게 이끌고 싶었는데.”

 “대체 뭘 요구하려고 했는데요?”

 “서로 반말 트기.”

 상상을 초월하는 거래 조건이었다. 유일한이 피식 웃고 있으려니 나유나가 애꿎은 소파만 탁탁 두들겼다.

 “그렇게 인정할 거면 왜 숨겼어요오?”

 “나유나 씨가 자신을 숨기는 것과 비슷한 이유 아닐까요.”

 “흐으으음. 글쿠나.”

 나유나는 납득한 것처럼 중얼거리더니 자리에서 일어났다.

 “역시 미래 주긴 아까운데에.”

 “저도 절 강미래 씨한테 줄 생각은 없는데요.”

 “그쵸?”

 나유나가 흡족하게 고개를 끄덕이는가 싶더니 엉덩이를 팡팡 털었다. 협상이 시작도 전에 깨져버렸으니 이제 패잔병처럼 비틀거리며 도주할 때였다.

 하지만 그냥 튀기엔 아쉬웠던 걸까, 나유나가 불쑥 유일한에게 손을 내밀었다.

 “우리 친구할래요? 아, 나중에 좀 더 발전할 수도 있는 그런 방향성으로다가.”

 “싫어요.”

 유일한이 미소 지으며 대꾸했다. 조금의 망설임도 없는 칼 같은 대꾸에 나유나라고 해도 삐질 땀을 흘리지 않을 수 없었다.

 “혹시 고자?”

 “멀쩡한데요.”

 “남자가 좋아요?”

 “그것도 아닌데요.”

 “그럼 왜?”

 “굳이 말로 해야 하나.”

 유일한은 엘리베이터로 다가가 버튼을 눌렀다. 14층과 1층을 잇는 엘리베이터는 금방 그들이 있는 곳까지 올라왔다.

 문이 열리고 나유나가 납득이 가지 않는다는 표정으로 엘리베이터에 탔을 때 비로소 유일한은 입을 열었다.

 “전 나유나 씨 별로거든요.”

 “와오!”

 나유나로부터 관심을 받기 위해 일부러 하는 연기가 아닌, 진심으로부터 우러나온 유일한의 감정과 표현에 나유나는 감격을 받고 말았다. 살짝 기쁘기까지 했다.

 “그럼 진짜 친구해요!”

 “아니, 외모만 마음에 안 든다는 게 아니라 성격이 더 싫어요.”

 “와오오!”

 제아무리 인싸왕이라고 해도 아싸왕 유일한의 아성을 넘어설 수는 없다.

 나유나 인생 최초의 완패가 기록된 날이었다.

< Chapter 14. 나도 이젠 - 7 >

일본에서의 대재앙, 던전 웨이브가 해결된 이후 전 세계적인 화두로 떠오르는 것이 몇 가지 있었다.

 첫째는 클랜. 각 나라에서 만드는 무력 집단을 무시하고 강자들만 끌어 모아 만든 집단의 등장에 정부는 혀를 찼고 미디어는 환호했다.

 그중에서도 주목을 받는 클랜이 셋 있었으니 한국의 뇌신, 이탈리아의 마지아, 영국의 메탈 나이츠.

 그들이 가장 강한 클랜은 아니겠지만 가장 성공적인 데뷔 무대를 치렀음은 분명했다. 각국의 능력자들은 강함을 보여준 클랜에 소속되고 싶어 했고, 다른 클랜들은 괜히 안달을 냈다.

 지구의 미래가 누구도 예측할 수 없는 방향으로 흘러가는 지금, 가장 중요한 것은 힘이었다. 모두가 생각했다. 강한 클랜이 세상의 중심이 되어 돌아가는 시대가 곧 찾아올 것이라고.

 둘째는 뱅가드였다. 이미 유명해져 있던 상태에서, 일본에서 활약한 클랜에 한해 상위 무구를 판매하겠다는 선전이 대대적으로 먹혀들었다.

 표준형 무구를 말도 안 되는 싼 가격에 판매한 것이 모두 이것을 위한 복선이었다는 말이 가장 많았고, 나라를 지키느라 일본에 갈 수 없었는데 어째서 이런 조건을 내세웠느냐는 분노도 넘쳐흘렀다. 물론 유일한이 알 바 아니었다.

 무수한 미디어에서 뱅가드를 다루었고 표준형 무구나마 사려는 손님들로 가게는 미어졌다. 유일한의 크로스백 안에 들은 상품도 빠른 속도로 소모되어 가고 있었다.

 개중에는 뱅가드를 한국에 소속된 채로 놔둘 수는 없다는 주장도 있었다. 지구의 앞날에 가장 큰 영향을 끼치게 될 곳이니만큼 미국과 중국 등 강대국의 주관 하에 철저하게 효율적인 관리를 해야 한다는 것이었다.

 뇌에 세포 대신 아이스크림이 들었나 의심스러울 만큼 바보 같은 주장이었으나 이것이 많은 이들의 공감을 얻었다. 그들은 뱅가드를 두려워하고 있었으며, 통제하고 싶어 했다. 물론 유일한은 무시했다.

 셋째는, 그야 물론 스사노오였다.

 “와, 이러다 진짜 신이라도 되겠네.”

 [말도 안 되는 무력이었으니, 그들이 자존심을 지키기 위해선 스사노오의 신격을 부정할 수 없었던 것이겠죠.]

 SNS를 시작으로 신문, TV, 그 외에 각종 매체에서 스사노오에 관한 언급이 넘쳐흘렀다.

 유일한이 직접 활약을 한 현장에 있었던 이들은 정말로 스사노오가 강림하여 일본의 위기를 해결한 것이라고 떠들었고, 신문이나 뉴스 등에서도 그와 비슷한 언급을 했다.

 물론 어디까지나 뛰어난 능력을 지닌 인간일 것이라고 생각하는 이들도 많았다.

여기까지면 별 문제는 없을 텐데 욕심을 부리는 인간들이 문제였다. 주로 유력 클랜과 일본의 정치인 일부가 그러했다.

 그들은 어째서 스사노오가 야마타노오로치의 시체를 아무 말 없이 가져갔는가 따지고, 그 부산물을 정당히 분배해야 한다고 주장했으며, 야마타노오로치의 꼬리에서 나왔을 신검 천총운검은 일본의 것이니 내놓으라고 징징거렸다.

 이세계에 다녀오더니 개념과 염치는 놓고 귀환한 모양이었다.

 오로치의 시체에 욕심이 없는 인간들은 두 분류로 갈렸다. 스사노오의 정체를 궁금해 하는 이들과, 정체건 오로치건 상관없이 스사노오 본인을 원하는 이들이었다.

 사람들은 LA의 다크나이트, 한국의 성대인볼트는 물론이고 그동안 정체를 감추고 활약한 온갖 인물들과 스사노오를 연결 지었다. 현재로선 LA의 다크나이트가 스사노오라는 설이 가장 유력했으며, 역시 미국의 초인이 가장 강하다는 아메리카부심이 유행하고 있었다.

 기껏 쪽팔린 별명을 졸업했나 했더니 과거의 별명과 엮다니! 유일한은 질색했지만 이미 사태는 막을 수 없는 방향으로 흘러가고 있었다.

 각 나라는 스사노오의 정체를 궁금해 하고 그를 그들의 나라로 귀속시키고 싶어 했으며 그것은 유명세를 얻은 클랜 역시 마찬가지였다. 그를 얻는 자가 최강이 되리라는 사실이 너무나 분명했으니까.

 문제는 단 한 가지. 스사노오는 어디에 소속되건 상관없이 최강이며, 그에게 클랜이나 나라는 그저 거추장스러운 방해물에 지나지 않는다는 사실이다.

 “그러니까 그만 좀 읽어.”

 [쳇.]

 에르타는 얌전히 인터넷을 껐다. 유일한은 한숨을 쉬며 자리에서 일어나 옷을 가다듬고, 거울에 한 번 자신의 모습을 비추어본 후, 외모는 불만이지만 핏은 완벽하다는 결론을 내렸다.

 “좋아, 들이자.”

 유일한은 커다란 사무실 안에 자신용 책상과 의자, 손님들을 위한 의자만 남기고 모든 것을 치웠다.

 곧 엘리베이터가 14층에 멈추고 그 안에서 몇몇 사람들이 우르르 몰려나왔다. 개중에는 마지아 클랜 마스터와 뇌신 클랜 마스터, 메탈 나이츠 클랜의 마스터도 있었다.

 유일한이 영원의 모래시계가 만든 결계에서 빠져나온 지 일주일. 오늘은 드디어 뱅가드의 상위 무구 판매를 개시하는 날이었다.

 “헉.”

 “정말 한국인이잖아?”

 “젊은 남자였어.”

 “대리인이겠지. 본인이 직접 나섰겠어?”

 사람들은 모두 비슷한 생각을 하고 있는 듯이 보였다. 점주가 나섰을 리는 없다.

대리인일 것이다. 알아서 상상을 부풀리고 있는 꼴이 가만히 놔두다간 천년제국이라도 건설할 것처럼 보였다.

 유일한은 피식 웃으며 영어로 말했다.

 “다들 안으로 들어오시죠. 설명 여러 번 하기 귀찮으니까 제가 초대한 27분 모두 모이시면 얘기할게요.”

 “흐음.”

 유일한에게선 알게 모르게 압도적인 기세가 느껴졌고, 클랜 마스터들은 대리인도 역시 평범한 남자는 아니라고 생각하며 그의 말대로 순순히 안으로 들어왔다. 다행히도 공간은 무척 넓었기에 그들이 앉을 자리도 충분했다.

 “판매 가격과 무구 수준은 어떻게 됩니까?”

 “모두 모인 후에요.”

 프랑스의 불사조 클랜의 마스터의 물음에 유일한은 싱긋 웃으며 말을 되풀이했다. 그는 애매하게 미소를 지으면서도 프랑스어로 자그마하게 욕을 지껄였다.

 “버릇없는 놈, 그래봐야 대리인 주제에 더럽게 거들먹거리는군.”

 “버릇이 없어서 죄송하게 됐군요.”

 그것을 들은 유일한이 프랑스어로 대꾸하며 책상에 있던 볼펜을 튕겼다. 그것이 터무니없는 속도로 날아들더니 불사조 클랜의 마스터가 앉아 있던 의자의 다리 하나를 박살냈다.

 “무슨 짓이야!”

 괜히 클랜 마스터가 아닌지라 그는 의자가 넘어지기 전에 벌떡 일어섰지만, 중요한 건 그런 사실이 아니었다. 유일한은 씩 웃으며 말했다.

 “당신과는 거래 안 합니다. 꺼져주세요.”

 “당신이 뭔데 그걸 멋대로 결정하지!”

 “여기 주인이요. 빨리 안 꺼져요?”

 “음?”

 “내가 여기 주인이라고.”

 유일한은 미소 지으며 말을 되풀이했다. 이번엔 영어였고, 그 자리에 있던 모두가 그 말을 알아들었다.

 불사조 클랜의 마스터는 그 즉시 난동을 피우려 들었지만 그 전에 다른 클랜의 마스터들이 일제히 일어서 그를 질질 잡아끄는가 싶더니 엘리베이터에 처넣었다. 역시 유명 클랜의 마스터가 될 만큼은 현명한 자들이었다.

 “이제 총원 26명이 되었네요.”

 유일한은 그저 그렇게만 중얼거렸고, 남은 이들은 더 이상 입을 열지 않았다. 이 자리에 유일한이 몇 개 국어를 할 줄 아는지 클랜의 명운을 걸고 확인하고 싶어 하는 탐구심 넘치는 이는 없었다.

 그로부터 시간이 조금 흘러 모든 클랜 마스터가 모이자, 유일한은 후우, 가볍게 한숨을 쉬고는 입을 열었다.

 “뱅가드 대표 유일한입니다.”

 “정말 당신이 대표예요?”

 “거짓말을 뭐 하러 하겠어요.”

 “뱅가드의 판매 무구들은 대체 어디서 나는 거죠? 어떻게 그런 헐값에 이세계에서도 보기 드문 병기들을 제공할 수 있는 겁니까?”

 “기업 비밀입니다.”

 클랜 마스터들은 유일한에게 궁금한 점이 무척 많은 것 같았지만 유일한은 기업 비밀이라는 말을 반복할 뿐이었다. 그러던 중 일본의 마룡 클랜 리더 타카가키 아스하로부터 이런 질문이 날아들었다.

 “뱅가드는 계속 한국에서만 영업할 건가요?”

 “네.”

 “어디에 소속되는 일도 없이?”

 “네.”

 “굉장히 위험합니다. 무구를 구입하지 못하게 된 클랜이 보복해오리라는 생각은 하지 않습니까?”

 “뱅가드는 특수 마법으로 보호받고 있으니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”

 그녀는 조금 망설이는가 싶더니 유일한을 가리키며 말했다.

 “하지만 당신은 얼굴이 노출된 상태죠. 본인의 신변에 대한 걱정은 하지 않으시나요?”

 “괜찮아요. 자기 몸 하나 지킬 자신 없이 시작한 일은 아닙니다.”

 유일한의 말에 그녀는 살짝 한숨을 쉬는가 싶더니 곧 생긋 미소 지으며 말했다.

 “그렇게 뜻이 완강하시다면 어쩔 수 없지요. 만약 위협을 느낀다면 그땐 언제든 마룡 클랜을 찾아주세요. 우리 마룡 클랜은 유일한 씨와 뱅가드를 전폭적으로 지지하고 보호하겠습니다.”

 “뇌신 클랜 역시 마찬가지입니다.”

 “우리도 같은 생각이다. 만약 독일에 지점을 내준다면 우리가 힘을 빌려주기도 쉬울 텐데 단지 그게 아쉽군.”

 한 명이 그렇게 선언하자 다른 이들도 말을 안 하기 묘한 모양새가 되었다. 심지어 메탈 나이츠의 클랜 마스터인 미카엘 스미슨마저 인상을 찌푸리며 보호 선언을 했다. 유일한은 단순히 물건을 파는 것만으로 많은 유력 클랜의 호감을 얻은 셈이 된 것이다.

 그야 지금 당장 전력을 두 배 이상으로 늘려주는 물건이니 이런 반응이 나오는 것도 이상하지는 않았지만, 그들이 지금 지켜주겠다고 말하는 대상이 그들 전부가 덤벼도 어찌 하지 못했을 오로치를 해치웠다는 사실을 알게 되면 어떤 반응을 보일까.

 적어도 미카엘 스미슨은 펄펄 날뛰겠지. 유일한은 그것을 상상하며 조금 웃었다.

 “지금 대화를 나누고 있는 클랜을 대상으로 판매할 물품은 다음과 같습니다. 첫 번째로 상위 무구 열 세트. 여기서 세트라 함은 무기와 방어구, 혹은 무기와 액세서리를 묶어 일컫는 말입니다.”

 “액세서리! 그렇다는 건 설마?”

 마지아의 클랜 마스터 카리나 말라테스타가 한 손으로 입을 가리며 눈을 반짝였다. 유일한은 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.

 “뱅가드에 소속된 장인은 마나 크래프트 레벨 30을 넘기는 능력자라서요.”

 이제 자기 얼굴에 금칠하는 정도는 아무렇지도 않게 할 수 있게 된 유일한이었다.

나유나가 이 자리에 있었다면 폭소를 터트렸을 텐데 그녀가 없는 것이 다행이었다.

 “어쩜, 내 액세서리가 레어였는데.”

 “마나 크래프트는 나도 배웠었지. 레벨이 정말 더럽게 안 오르던데 어떻게 30레벨까지 올린 건지. 아니, 그야 물론 이세계인이겠지만.”

 “표준형 무구를 보고 블랙스미스 레벨이 높으리라고는 짐작했어. 하지만 설마 마나 크래프트까지?”

 제법 놀라운 소식이었겠지. 클랜 마스터들이 저들끼리 떠들며 새삼 감탄을 하고 있었다. 뱅가드에 대한 놀라움이 늘어갈수록 입 한 번 잘못 놀렸다가 쫓겨난 불사조 클랜의 마스터에 대한 동정도 늘어갔다.

 “첫 번째가 그 정도라면 두 번째도 있나요?”

 “이건 선택사항입니다. 소수정예를 지향하는 클랜이라면 굳이 필요 없으시겠지만, 표준형 무구 삼십 세트도 준비되어 있죠.”

 “우리 클랜은 구매하겠어요.”

 “우리도.”

 클랜의 사람 수가 많기만 하다면, 표준형 무구라고 해도 무조건 받아내야 했다.

뱅가드는 무구의 가격이 비싸서 못 사는 게 아니라, 무구의 공급량이 부족해서 못 사는 곳이니까.

 결국 마룡이나 뇌신을 비롯한 몇몇 소수 정예 클랜을 제외한 모두가 표준형 무구 세트도 구매하기로 했다. 덤으로 그 자리에서 개략적인 물품 리스트를 뽑아낸 유일한은 우선 상위 무구의 기준을 보여주기로 했다.

 “상위 무구는 모두 유니크입니다.”

 “미친.”

 “열 세트씩 스물여섯 클랜이니까 520개의 유니크 아티팩트를 만들어내겠다는 얘기인가?”

 유니크 아티팩트는 각 클랜의 주력 멤버나 하나, 혹은 둘 갖고 있는 정도였다. 물론 같은 유니크 등급 안에서도 능력이 천차만별로 갈리기는 하지만, 그럼에도 일단 레어 등급보다는 확실히 좋다!

 클랜 마스터들은 뭐가 그리 좋은지 발을 동동 굴렀다. 그것을 무척 재미있다고 생각하며 유일한이 손에 하나의 채찍, 하나의 목걸이를 불러냈다.

 “이게 상위 무구입니다. 플러스 마이너스는 있겠지만 대체로 이 정도는 되죠. 순서대로 확인해보세요.”

 “어디.”

 마룡 클랜 마스터 타카가키 아스하가 먼저 다가와 채찍을 집었다. 허리춤에 돌돌 말려 있는 채찍을 보고 진즉 그녀가 이것에 관심을 가질 줄 알았던 유일한은 순순히 그것을 넘겨주었다.

 [영혼에 달라붙는 스파이크 레더 휩]

 [등급 - 유니크]

 [공격력 - 3,200]

 [옵션 -

 1. 적 타격 시 일정 확률로 혼란을 일으킴

 2. 크리티컬 히트 확률 40% 증가]

 [내구도 - 2,300/2,300]

 “이럴 수가.”

 그녀가 채찍을 어떻게 생각하는 지는 묻지 않아도 알 수 있었다. 그것을 단단히 끌어안고 뺨을 부비고 있었으니까.

 “전 이걸로 하겠어요!”

 “그렇게 하시죠. 그래도 우선은 다른 분들께 보여주시는게.”

 “아, 그렇지.”

 다른 자들이라고 그리 다를 것은 없었다. 마법을 다루는 이들은 주로 마법적인 성능 보조가 들어간 액세서리를 보고 눈을 빛냈고, 근접전에서 활약하는 자들은 채찍의 높은 공격력을 보고 기대감을 높였다.

 뇌신 클랜의 마스터 강미래는 이미 레전드 등급의 무기를 얻었기 때문에 채찍을 보고는 그리 놀라지 않았으나, 유일한이 내놓은 액세서리를 보고는 ‘아, 이것도 있었지!’하며 입술을 지그시 깨물고 있었다. 어쩜 저리도 속내가 빤히 보인단 말인가.

 “성능은 확실해.”

 “이 정도만 된다면 뭘 줘서라도 얻어야 하는데.”

 “그게 문제지.”

 일단 상위 무구의 성능이 그들의 기대를 초월했다는 것을 깨달은 시점에서 가장 문제가 되는 것은 다름 아닌 가격.

 표준형 무구는 싸지만 과연 상위 무구까지? 그들은 기대와 불안이 섞인 눈으로 유일한의 입이 열리기만을 기다렸다.

 스물여섯 쌍의 초롱초롱한 눈이 유일한을 주시하고 있었다. 천성이 외톨이인 유일한에게는 도무지 익숙해지지 않는 경험이지만, 그는 어떻게든 생각하고 있던 가격을 입에 내는 데 성공했다.

 “상위 무구의 판매가는 개당 500만 달러로 통일합니다.”

 “500만 달러.”

 “고작?”

 누군가 고작이라는 말을 입에 담았다. 500만 달러는 한화로는 대략 50억. 누군가의 운명을 뒤바꾸기에 충분한 돈이었지만, 지금 이 자리에 모인 자들에게는 해당사항이 없는 말이었다.

 “유니크 아티팩트 중에서도 최상위권인데, 이게 500만 달러밖에 안 한다고?”

 “표준형 무구는 한화로 1억에 판매중이죠. 그 연장선상으로 파악해주시면 고맙겠네요.”

 “뱅가드는 대체, 정말 지구를 구원하고자 하는 신의 사자가 만든 곳인가?”

 클랜 마스터들은 모두 침묵했다. 유일한은 그저 싱긋 웃어보이며 이렇게 말했다.

 “자, 거래를 원하지 않는 분께서는 지금 일어나셔도 괜찮습니다.”

 물론 자리에서 일어나는 이는 단 한 명도 없었다.