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< Chapter 17. 나는 너희 인생의 주인 - 2 >

 강미래가 전투를 대비하며 마법을 영창하자, 클랜을 통솔하면서도 한편으로는 여유를 가지고 잡담을 나누고 있던 다른 클랜 마스터들 역시 움찔하며 사전에 합의된 대로 진형을 갖추었다.

 대형 클랜이 몇 개의 소부대로 나뉘기도 하고, 소규모의 클랜이 두 무리로 합치기도 하고, 일부에서는 일단 클랜을 해체하고 같은 직업군으로 모여 전투를 대비하기 시작하는 그들의 모습은 아무리 봐도 한두 번 해본 솜씨가 아니다.

장내에는 금세 전운이 감돌았다.

 [지구인들은 대단해요.]

 뜬금없이 에르타가 말했다.

 [10년 동안 적응훈련을 했기 때문만이 아녜요. 서로 이해관계가 달라 어디에서도 싸울 수밖에 없는 것이 인간인데 지금 이 자리에서는 모두가 힘을 하나로 모으고 있군요.]

 “일본에서 따로 놀다가 낭패를 겪었으니까 그렇지.”

 유일한은 시니컬하게 대꾸하며 던전 게이트를 주시했다. 정말이지 지금 당장이라도 터질 것만 같은 상황이었다.

 강미래의 말로는 2차 클래스와 3차 클래스가 주적이라는 듯싶지만, 글쎄. 일단 유일한은 4차 클래스가 튀어나올 가능성도 상정해두기로 했다.

 그저 다레우처럼 1천 마리가 넘는 4차 클래스가 등장하지 않기만을 바랄 뿐이다. 지금 유일한은 버려진 세상에서 적용되는 천사의 조력의 서포트도 받지 못하고, 적이 드래곤도 아닌 만큼 팔미룡창의 옵션도 적용받지 못할 테니까.

 [아뇨, 저것은 인간들이 스스로의 부족함을 깨닫고 부족한 부분을 다른 이들의 힘으로 채울 생각을 하게 되었기 때문이에요. 그들이 겸손해졌기에 가능한 일입니다.]

 “좋은 일이네.”

 [그리고 당신이 그들을 겸손하게 만들었지요.]

 “나도 겸손해. 나이트는 아니지만.”

 그는 말을 마친 후 엘프들에게 전투를 준비하라고 지시한 채 괴력 스킬을 발동하고는, 있는 힘껏 땅을 박차 수 킬로미터 높이까지 점프했다.

 그 때문에 엘프들에게 적용되던 은신이 풀려 갑자기 그들의 모습이 드러나자 인간들이 당황하는 모습이 보였지만, 그들이 적이 아니라는 제스쳐를 해보이자 경계하면서도 일단은 물러나는 모양새를 취했다. 지금은 아군의 전력 하나 하나가 소중한 시점이었다.

 한편 유일한은 도약 스킬의 부가 기능을 빌어 허공에 잠시 체류하며 인벤토리로부터 거대한 창 하나를 꺼내 양손으로 쥐었다. 길이는 무려 5미터가 넘고 굵기는 유일한의 몸통만한, 실로 압도적인 크기의 창. 더욱 놀라운 것은 이것이 투창용 창이라는 점이다.

 [그건 3차 클래스 용종의 뼈를 날카롭게 갈아놓았을 뿐인 물건 아닌가요?]

 “이거, 번개를 다루던 용종의 뼈거든.”

 유일한이 히죽 웃으며 대꾸한 다음 순간 게이트로부터 마나가 폭발했다. 그와 함께 미친 듯이 뛰쳐나오는 몬스터 무리! 대기하고 있던 인간들이 일제히 원거리 공격을 날리고, 방패를 든 기사들이 앞으로 뛰쳐나가며 방패를 높이 쳐들었다.

 “흡.”

 그리고 유일한이 투창을 던졌다. 굳이 무게전이를 구사할 것도 없었다. 그저 수 킬로미터 상공의 위치에서, 괴력이 더해진 유일한의 힘으로, 필중 스킬의 힘까지 가미된 채, 레벨 180에 무지막지한 번개 마법을 구사하던 용종의 뼈로 만든 거창을 날리는 것으로 충분했다.

 쾅! 지상으로 번개처럼 떨어져 내린 거창이 신이 나서 뛰쳐나오는 몬스터 수십 마리를 단번에 소멸시켰다. 착탄하는 순간 뼈 안에 갇혀 있던 번개 속성의 마력이 사방으로 분출되며 벌어진 일이었다.

 [캬아아아아아아아!]

 [키힉! 쿠가아아아!]

  그러나 유일한의 투창은 그것으로 끝나지 않았다. 두 발, 네 발, 일곱 발!

 [쿠아아아아!]

 “이, 이게 무슨 일이지?”

 마치 게이트를 가두는 형태로 원을 그리며 떨어져 내리는 거창이 삽시간에 수백의 몬스터를 녹여버렸고, 번개폭풍의 여파가 가신 후로도 게이트 바깥으로 나온 몬스터들이 거창을 부수지도 뽑아내지도 못해 인간들을 몰아붙이지 못하는 광경이 연출되었다.

 [쿠오오오오오오오!]

 그것은 3차 클래스 몬스터라고 해도 그리 다르지 않았다. 거창은 완벽히 바닥에 꽂힌 후에도 아직까지 전류가 남아 있어 놈들이 제대로 힘을 주지 못하게 만들었기 때문이다.

 이것이 고작 한 명의 인간이 만들어낸 일이다. 몬스터가 사방으로 퍼져 나가지 못하도록 필사의 기세로 방패를 붙들고 대기하고 있던 이들이 절로 허무해지는 광경이었다.

 “그러니까, 이게 지금.”

 “이런 공격을 할 수 있는 건 한 명밖에 없는데.”

 인간들도 그제야 깨달았다. 이 자리에 터무니없이 강력한 아군, 그것도 투창을 날리는 것을 좋아하는 아군······ 스사노오가 함께 한다는 것을!

 그리고 끓어오르는 기세의 인간들 틈에서, 한 명의 여성이 게이트를 포위한 거창 중 하나를 향해 손을 뻗어내며 외쳤다. 그가 말한 때가 바로 지금임을 직감하면서!

 “기간틱 썬더!”

 그녀가 뻗어낸 황금의 뇌전이 거창을 강타했다. 거창 전체가 찬란한 황금빛으로 물든 다음 순간, 그것이 주위 사방으로 작은 번개를 마구 토해내며 게이트에서 나오는 몬스터들을 전부 태워버렸다.

 ‘맙소사.’

 강미래는 그 한순간 자신의 망막 위를 뒤덮는 경험치 획득 알림의 향연을 보며 입을 다물지 못했다. 유일한은 이것을 예상하고 있었을까? 그야 당연히 예상하고 있었겠지. 그런데 그녀와 파티도 맺지 않은 것을 보면 아무래도 이 정도 경험치는 그에게는 필요 없는 모양이었다.

 ‘대단해. 높은 위치에서 창을 쏘아낸 그 사람도 대단하지만 저 아티팩트를 만든 장인도 대단해! 마나란 가공되어 공격성을 띄는 순간부터 줄어드는 수밖에 없는데, 지금 저 거창은 마나를 소모하기는커녕 증폭시키고 있잖아!’

 마법을 쏘아낸 장본인 강미래조차 예상하지 못했던 일이다. 설마 거창이 번개를 흡수하여 증폭시키다니? 쏟아져 나오는 작은 번개들은 무지막지한 위력을 보이고 있었지만, 강미래가 보기에 그것은 그저 부산물에 불과했다. 번개가 증폭되는 과정에서 분출된 부스러기!

 “제길, 스사노오가 있다고 생각하니 몬스터들이 전혀 두렵질 않아. 미치겠네.”

 “몬스터들이 창으로 구성된 울타리 너머로 빠져나오질 못해. 미친, 저건 감옥이야!”

 “이때다, 공격 미친 듯이 퍼부어! 뇌전 마법 가능한 사람들은 전부 저 거창을 노리고!”

 상황판단을 빠르게 끝낸 인간들은 지금 이 순간에도 게이트를 통해 빠져나오는, 그러나 거창으로 구성된 울타리를 쉬이 벗어나지 못해 고함만 지르고 있는 몬스터들을 사격으로 처리했다. 강미래보다는 못해도 나름 뇌전 좀 쓴다 하는 마법사들도 그녀를 따라 거창에 뇌전을 쏘아내고 있었다.

 그러던 와중, 강미래가 쏘아낸 기간틱 썬더의 힘을 증폭시키며 사방으로 번개를 토해내던 거창이 점점 더 빛을 더해가더니, 주위에 꽂혀 있던 다른 거창에서까지 빛이 나기 시작했다.

 강미래가 그것을 보며 설마, 하고 중얼거린 바로 그 순간. 거창에 머무르던 황금의 뇌전은 눈에 보이지도 않는 속도로 다른 곳에 꽂혀 있던 거창으로 에너지를 옮겼다. 그 경로에 있던 몬스터들이 전부 타 죽은 것은 물론이었다.

 “뭐야 저거!?”

 “아직 안 끝났는데!”

 진정한 파티는 그때부터 시작이었다. 한 번 자리를 옮긴 번개는 거창 속에서 다시 한 차례 크기를 불리더니 그 다음 거창으로 쏘아내졌고, 물론 그 사이에 있던 몬스터들은 다 타죽고 말았다. 울타리 바로 너머에서 방패를 들고 몬스터들을 막아내던 인간들은 기겁하며 물러서야 했다.

 “번개를 가지고 노네.”

 “저거 설마 여제의 마법인가?”

 “여제, 듣던 대로 어마어마하군.”

 마치 축구선수들이 공을 서로에게 패스하듯, 울타리를 구성하는 거창 또한 그런 식으로 번개를 서로에게 패스했다. 몬스터들은 울타리를 넘으려다가도 번개에 당해 쓰러지거나 최소한 제법 오랜 시간 마비되어야 했고 그것은 인간들이 활약하기에 절호의 찬스가 되어주었다.

 몬스터들을 관통하며 에너지가 소모되면서 처음의 폭발적인 화력은 나오지 않게 되었지만, 일정 순간을 넘어서며 패스 속도가 빨라지자 게이트를 원형으로 둘러싸고 있는 거창 전부를 잇는 뇌전울타리가 생겨난 것만 같이 보였다.

그 조화에 사람들은 그저 허탈하게 웃을 뿐이었다.

 “원거리 공격 못 하는 놈들은 무기라도 분질러 던져! 저거 영원히 안 간다!”

 “아니, 아닌 거 같은데.”

 영원히 가지 않는다는 말을 한 직후, 여제 강미래가 재차 거대 뇌전 마법을 거창 하나에 박아버리면서 뇌전울타리의 강도가 순식간에 높아졌다. 어디 그뿐인가?

 “저 울타리 좀 더 튼튼하게 해주세요! 나쁜 애들 못 넘어오게!”

 나유나가 옆집 아저씨한테 일러바치는 듯한 태도로 외친 그때 실로 환장하게도 모든 거창이 연분홍빛 기색을 띠며 한층 더 강화된 뇌전을 사방으로 뿜어내는 것이 아닌가!

 “이런, 아무리 뇌신 클랜의 홈이라지만 이대로 다 그들에게 넘겨줄 수는 없지! 콘센트레이트 매직을 시행합니다!”

 “알겠습니다, 마스터!”

 마지아라는 거창한 이름을 내걸고 있는 만큼 마법에서 물러나는 모습을 보이기는 싫었던 카리나 말라테스타는 마법사로만 구성된 클랜이기에 할 수 있는 마법을 선보였다. 그것은 다름 아닌 합동마법!

 클랜 마스터인 카리나 말라테스타가 들고 있는 하나의 마석을 향해 전원이 그들의 마나를 쏟아 붓는다. 그러면 카리나 말라테스타는 그것을 제물로 삼아 뇌전 마법을 펼치는 것이다. 이때도 추가적으로 마석이 소요되기 때문에, 그야말로 마법 한 번에 2차 클래스 마석 두 개 이상을 가볍게 날려버리는 돈지랄 마법이라고 할 수 있다.

 그나마 지구에 2차 클래스 몬스터가 많이 나타나기 때문에 최근에 들어서야 별 부담 없이 사용할 수 있게 된 것.

 “그레이트 체인 라이트닝!”

 카리나 말라테스타의 마법이 거창을 직격했다. 몬스터들은 고통어린 비명을 내질렀고, 인간들은 환희와 투쟁의 고함으로 맞받았다.

 지금 이 자리는 사투의 장이자, 축제의 장이며, 성장의 장이고, 화합의 장이었다.

 유일한을 제외한 모든 인간들에게는.

 “아니 미친.”

 유일한이 욕지거리를 내뱉었다. 그는 거창을 연달아 쏘아내 게이트 주위로 울타리를 형성한 후로도 쭉 은신을 유지한 채 전장 한가운데에 착지한 참이었다.

 엘프들에게는 공격을 하라고 지시해둔 상황.

 지금 상황에서 가장 유리한 궁수 파테가 한적한 곳에 자리를 잡고 미친 듯이 화살을 쏘아내 울타리 안에 갇힌 몬스터들을 죽이며 공적 1위를 달리고 있었고, 나머지 세 명은 한 데 뭉쳐 울타리 너머로 빠져나오는 3차 클래스 몬스터만 전문적으로 맡고 있었기 때문에 파테보다는 살짝 쳐지는 실적을 내고 있었다.

 그러나 지금 중요한 것은 엘프 부하들의 활약 따위가 아니었다. 그는 지금 굉장히 낙담하고 있었다.

 “이게 말이 돼?”

 [그게······ 네.]

 에르타가 긍정했다. 그리고 살짝 미안한 어투로 덧붙였다.

  [원래 전달했어야 하는 사항인데, 당신이 너무 규격 외라서 제가 잠깐 잊고 있었어요.]

 “위로 안 되니까 집어치워.”

 [위로가 아니니까 안심해요. 그저 지극히 담담하게 있는 그대로의 현실을 전달하고 있을 뿐입니다.]

 유일한이 낙담하는 이유는 지극히 간단했다. 아까 거창을 연달아 쏘아냈을 때, 분명 그 여파만으로 수백 마리의 2차 클래스 몬스터를 죽였음에도 불구하고.

 그에게는 전혀 경험치가 들어오지 않았기 때문이다!

 [원래 3차 클래스를 얻고 나면 레벨 100 이하, 그러니까 2차 클래스까지의 대상에게선 경험치를 획득할 수가 없어요. 성장에 아무런 도움도 되지 않기 때문이죠.]

 “다시 설명해줄 필요 없어.”

 [그래도 얼마나 좋아요? 이렇게 버려진 세상과의 게이트도 열렸잖아요. 이제 점점 더 강한 몬스터가 나올 거예요, 당신이 잡을 만큼 충분한 양의 3차 클래스 몬스터도 나올 거고!]

 열심히 투쟁을 벌이고 있는 인간들이 듣기엔 상당히 잔혹한 위로였다. 그러나 유일한의 상상은 그 한층 너머를 달리고 있었다.

 “이 현장 정리하고 나면?”

 다른 인간들에겐 지금 이 자리에서 살아나갈 수 있을까 없을까가 문제인 상황에 벌써부터 그 뒤를 걱정하는 유일한을 보고 에르타는 식은땀을 흘리며 대꾸했다.

 [아직 지구는 1차 대격변 밖에는 겪질 못했으니, 아무래도 3차 클래스 몬스터를 사냥할 수 있는 던전은 별로 없겠지요. 그래도 2차 대격변이 닥치고 나면 점점 3차 클래스 몬스터가 일반 몹으로 나타나는 던전도 생겨날 거예요! 일본의 그때 그 던전이 그랬던 것처럼!]

 “2차 대격변이 닥쳐올 때까지 나는?”

 [다레우는 어때요?]

 “그건 엘프 애들이 잡아야지.”

 [······그럼 또 다른 버려진 세상과의 연결로가 있나 찾으러 저랑 같이 세계여행이라도 하실래요?]

 에르타의 천사 생애는 물론이고 천사가 되기 전 생애에서도 먼저 해본 적이 없는 데이트 신청이었으나, 유감스럽게도 시기도 내용도 모두가 최악이었다. 유일한은 한숨을 쉬며 고개를 저었다.

 “우리 애나 키우련다. 조낸 강하게.”

 그래, 운명이 있다면 필시 그것이다. 지구에 돌아가면 경험치 얻어 레벨 업 할 일이 없을 건 또 어떻게 알고 친절한 레시드나가 아이를 안겨주었지 않은가! 정말 고마운 여자였다.

 “그렇게 쉽게 죽도록 놔두면 안 되는 건데. 옆에 놓고 괴롭혔어야 하는 건데.”

 유일한은 이를 바득바득 갈며 레시드나의 명복을 빌어주고는, 인벤토리로부터 드래곤 본으로 만들어낸 아틀라틀을 꺼내 쥐며 그가 나설 차례가 오기만을 기다렸다.

 뇌신의 강미래와 마지아의 카리나 말라테스타를 필두로 한 뇌전 마법을 사용할 수 있는 이들만이 신이 나서 경험치를 마구 벌어들이는 광경을 손가락만 빨며 지켜보던 도중, 드디어 유일한에게도 기회가 왔다.

 전장에 프론트라인 연맹에 소속되지 않았던 클랜들까지 하나둘 도착하며 인간들의 기세가 한껏 오른 그때, 게이트로부터 뛰쳐나온 한 마리의 몬스터가 잽싸게 상황을 파악하고는 단숨에 수백 미터 높이까지 뛰어오르며 포효한 것이다!

 [크와아아아아아아아아아아!]

 “좋아, 제법 있어 보이는 울음이야.”

 그래, 울타리 때문에 달려 나갈 수 없으면 점프라도 해야지! 제법 근성 있는 녀석이라고 생각하며 유일한이 본 아틀라틀을 있는 힘껏 휘둘렀다.

 [쿠아아아아아케헥!]

 드래곤 본으로 만들어진 투창이 허공을 가르며 날아가 이제 막 바닥에 착지하며 인간들을 쓸어버리려던 몬스터의 머리통을 꿰뚫었다.

 [경험치 24,109,283을 얻었습니다.]

 [Lv 161 그레이트 다크 울프의 기록을 얻었습니다.]

 “아.”

 유일한은 실망하여 중얼거렸다.

 “얘도 허접이었어.”

 “······.”

 “지금 무슨 일이 일어났지?”

 “스사노오지. 스사노오가 이곳에 있다는 건 모두가 알고 있잖아.”

 “그래, 스사노오지. 그럼 지금 죽어나간 몬스터는······?”

 한창 전투를 벌이던 사람들은 투창에 관통당한 채 바닥에 철퍼덕 엎어진 그레이트 다크 울프의 시체가 (유일한의 인벤토리 속으로)사라지는 광경을 멍하니 보고 있다가는, 이내 그것을 보고 있을 때가 아니라는 사실을 깨닫고 다시 전투 속으로 몸을 던졌다.

 그러나 이미 그 광경만은 전장에 있던 전원의 머릿속에 단단히 새겨져 있었다. 그 의미를 모르는 바보는 이 장소에는 없었다.

 세 달 전 2차 클래스 몬스터들을 단방에 꿰뚫었던 스사노오의 창은, 이제는 3차 클래스 몬스터들까지 어렵지 않게 꿰뚫을 수 있게 되었다!

< Chapter 17. 나는 너희 인생의 주인 - 3 >

 모두가 장기전을 각오하고 있었으나, 전투는 그들의 막연했던 상상보다도 훨씬 더 길어졌다.

 [페이타한테 보고를 듣고 왔어요.]

 할 일 없는 유일한이 빈둥거리는 와중에 나유나 근처까지 날아가 페이타를 탈탈 털어온 에르타가 설명을 시작했다.

 [연결 방식은 이전 다레우와의 그것과 비슷하다고 합니다. 뇌신 클랜은 던전 안으로 나아가던 도중 환경이 변화하는 것을 인지했고, 거대한 평원에서 수만 마리 규모의 2차 클래스, 수백 마리의 3차 클래스 몬스터가 두 패로 갈리어 전투를 벌이는 광경을 목격했다고 하더군요.]

 “몬스터들끼리 싸우건 말건 어차피 전부 다 우리 적이니 상관은 없다만······ 인류는?”

 [발견하지 못했다는군요. 그것도 당연하죠. 다레우가 예외적이었던 거지, 신께서는 아무 세계나 버리시지는 않는다구요.]

 다레우에 파멸마군과 석양의 화원이 개입하지 않았다면 그곳 역시 버리지 않았을 것이라 에르타는 분개했다. 그러면서 앞으로는 다레우에도 다시 신의 손길이 미칠 것이라고 주절주절 떠들었지만 어찌도 이리 소 잃고 외양간 고치는 것처럼 들린단 말인가.

 “그래서 뇌신 클랜은 그 전투만 보고 그대로 도망쳐 나온 거야?”

 [네. 잔뜩 겁먹어서 말이죠. 더구나 그 과정에서 퇴각이 들키면서 던전 브레이크를 앞당기는 꼴이 되었고요. 은신 스킬만 마스터했더라면 그런 일도 없었을 텐데!]

 “그렇게 광고해봤자 은신 스킬을 39,900원에 팔아주는 채널은 없어.”

 유일한이 한숨을 쉬었다. 정확한 정찰이 이루어지지 않았을 것이라 파악은 하고 있었지만, 설마 그들이 파악해온 것이 빙산의 일각에도 지나지 않을 줄은 몰랐다.

 뇌신은 아무래도 버려진 세상을 조금 많이 큰 던전 정도로 파악하고 있는 모양이지만, 이미 다레우의 정벌을 끝낸 유일한은 알고 있는 것이다. 몬스터만이 창궐하게 된 세상에 얼마나 끔찍한 규모의 군단이 탄생할 수 있는지.

 “그냥 망한 세상에 갇혀 있었으면 좋을 텐데 왜 굳이 지구랑 연결은 되어가지고.”

 [하늘은 이번 한번으로 끝나지 않을 수도 있다는 결론을 내렸어요. 어쩌면 이 모든 것이 더욱 커다란 변화의 전조에 지나지 않을 지도 모른다는 추측마저······.]

 유일한이 재차 한숨을 쉬자 에르타는 그를 달래려는 듯 황급히 덧붙였다.

 [다행스러운 점이 있다면, 다레우와는 달리 저 세계는 2차 대격변 이후로 망했다는 거죠. 그러니 저 세계에는 4차 클래스 몬스터가 없을 수도 있어요.]

 “지구는 1차 대격변 밖에 안 겪었는데 4차 클래스 몬스터가 탄생했잖아.”

 에르타가 말을 잃었다. 배신자의 수작이 있었다고는 하나 사실을 부정할 수는 없었으니까. 유일한이 손에 쥔 본 아틀라틀을 빙글빙글 돌리며 말을 이었다.

 “다레우와는 달라. 용종도 아닌 4차 클래스를 상대로 얼마나 활약할 수 있을지 자신이 없어.”

 팔미룡창은 분명 에픽 등급으로 거듭났다. 그러나 그 높은 등급도 용종을 상대로 하지 않으면 제대로 발휘될 수 없는 것이다.

 “네 마리······ 아니, 다섯 마리. 상대가 어떠냐에 따라 다르겠지만 아마 그 정도가 한계야. 레벨이 230 넘어가면 어지간해선 답 없고.”

 [그것도 충분히 대단한 걸요.]

 “그러니 저 버려진 세상이 다레우와 같지 않기만을 기도해야지.”

 유미르와 함께 전투를 벌인다면 용인공명으로 인해 능력이 10% 증폭되기라도 할 텐데, 아무리 그래도 아직 레벨 1인 녀석을 이런 위험천만한 곳에 데려올 수는 없고.

 라고 생각하며 고개를 돌렸더니 놀랍게도 그곳에는 활짝 웃고 있는 리에라와 그녀 품에 안겨있는 유미르의 모습이 있었다. 주위에 녀석보다 훨씬 강한 사람들이 많기에, 물론 은신한 상태다.

 더욱 놀라운 것은 신생아의 은신을 아무도 알아보지 못하고 있다는 사실이었다.

 “아빠!”

 “······.”

 헬멧을 쓰고 있는 상태인데도 용케 그를 알아봤는지 유미르가 리에라의 품에서 점프해 그의 품에 안겼다. 텅, 금속 울리는 소리가 났지만 유미르는 아프지도 않은지 헤헤 웃고 있었다.

 유일한이 말없이 리에라를 노려보자 그녀는 잔뜩 당황하며 변명했다.

 [아빠 보러 가고 싶다고 하는 걸 어떡해. 혼자서라도 뛰쳐나갈 기세였는걸!]

 “그래도 그렇지 4차 클래스가 나타나도 이상하지 않은 곳에 애를······.”

 [유미르의 은신 스킬이 급속도로 성장합니다.]

 [유미르의 은신 스킬 레벨이 20이 되었습니다. 라이더와의 공명이 더해져 보다 수준 높은 은신술을 구사할 수 있게 됩니다.]

 유일한은 말하다 말고 망막 위로 떠오르는 정보를 읽으며 한숨을 쉬었다. 아무래도 자신과 붙어 은신을 하며 보다 수준 높은 은신을 구사할 수 있게 되면서, 그것이 유미르의 은신을 점점 더 높은 경지로 이끌고 가는 모양이다.

 이거 완전 사기잖아! 유일한은 그렇게 외치고 싶은 심정이었으나 생각해보면 자신은 스테이터스를 얻은 그때 이미 은신 스킬이 맥스였다. 다른 누구보고 사기라고 말할 수 있는 자격은 없었던 것이다.

 “그래, 차라리 빨리 마스터해버려. 그래서 상위 스킬 얻자, 알았지?”

 “응!”

 뭘 말하는지도 모르면서 해맑게 웃으며 답한 유미르가 그의 품에서 꼼지락거리며 편한 자세를 잡았다. 물론 그 와중에도 은신 스킬의 레벨은 올라가고 있었다.

 주위에 어마어마하게 많은 사람과 어마어마하게 많은 몬스터가 있는 것이다. 그런 사람들 틈바구니에서 은신을 하고 있으려니 성장을 하지 않을 수 없다.

 [역시 핏줄의 힘은 대단하군요······.]

 “핏줄이라고 하지 마.”

 틱틱거리며 대꾸하면서도, 유일한 역시 내심 고개를 끄덕이고는 있었다. 이 정도 스피드로 스킬 레벨이 오르면 전투가 끝날 때쯤에는 한 50레벨까지는 성장해 있는 것 아닐까 싶었으니까.

 “그래, 스킬 수련 시키러 나왔다 생각하지 뭐. 어차피 내가 안고 있으면 안전할 테고.”

 [긍정적이라서 참 좋네요.]

 유일한은 툴툴거리면서도 유미르의 엉덩이를 토닥이며 녀석을 고쳐 안았다. 그런데 유미르가 게이트에서 끊임없이 쏟아져 나오는 2차 클래스 몬스터들을 빤히 바라보다가 유일한에게 물었다.

 “아빠, 쟤네 잡아도 돼?”

 “네가?”

 “응!”

 생각도 하지 못했던 제안이다. 유미르의 레벨이 1인 만큼, 처음엔 허접한 던전에서 고블린이나 슬라임 따위를 상대하게 하며 천천히 레벨을 올릴 계획이었으니까.

 그래, 그가 안이했던 것이 아닐까? 드래곤이 모양 빠지게 고블린이나 잡다니 말이다. 태어날 때부터 상위 스킬을 가지고 있는 녀석이잖아!

 아니, 그래도 그렇지 아직 레벨이 1인데······.

 혼자 고민해서는 답이 나오지 않는 문제에, 유일한은 결국 에르타에게 답을 구했다.

 “중급 마법으로 몇 방 때려야 2차 클래스 몬스터가 죽을까?”

 [저기 있는 여제가 다루는 것도 중급 마법인걸요. 술자의 수준이나 마나가 충분하다면 당연히 한 방이 나오죠. ······설마 드래곤은 태어날 때부터 중급 마법을 가지고 있는 건가요?]

 “조오아써.”

 스킬 수련의 장이 레벨업의 장으로 돌변한 순간이었다.

 “미르야, 네 마법 한 방에 정리가 안 되면 몬스터들이 전기 울타리에 부딪혀서 죽기 때문에 무조건 한 방에 죽여야 돼. 아니면 적어도 네가 MVP를 딸 수 있도록 치명타를 입혀야 돼.”

 “응!”

 “마나 아끼지 말고 다 써. 어차피 레벨 업 하면서 회복할 테니까.”

 “응!”

 “좋아, 그럼 준비하자.”

 유일한이 유미르의 왼손을 살짝 잡고 들었다. 척하면 착, 유미르가 유일한에게 잡힌 왼손에서 검지를 피더니 마나를 모아 바람 마법으로 변환시키기 시작했다.

 과연 드래곤이라고 해야 할까? 인간들과 비교하면 마나의 유동도, 마법의 완성 속도도 압도적이었다. 다레우 대륙에서 실컷 맛보았던 4차 클래스 드래곤들의 마법의 편린이 이곳에 있었다.

 “레벨 업 하고 나면 아빠 따라서 다시 잽싸게 은신해야 한다.”

 “응!”

 유미르의 손끝에 모인 바람이 형체를 이룰 만큼 진해진 한 순간, 게이트 바깥으로 막 2차 클래스 몬스터 한 마리가 튀어나왔다.

 지금! 유일한이 유미르의 손을 살며시 쥐자 유미르는 즉각 손가락 끝에 뭉친 바람의 탄환을 쏘아냈다. 몬스터의 마빡에 구멍이 뚫리고, 놈은 그대로 바닥에 쓰러졌다.

 눈 깜짝할 사이에 벌어진 일이었고 게이트에서 뛰쳐나오는 것이 그 몬스터 한 마리가 아니었기에 사람들은 물론 몬스터들마저 그 사실을 눈치 채지 못했다. 문제는 그 다음에 일어났다.

 [유미르의 레벨이 17이 되었습니다.]

 [유미르가 인펀트 드래곤으로 진화합니다.]

 은신이 풀린 유미르의 몸에서 눈부신 빛이 일어났다. 레벨 업 정도가 아니라 진화를 해버린 것이다!

 한창 전투를 벌이고 있던 사람들과 몬스터마저 뒤돌아보게 할 만큼 압도적인 광량이었으나, 너무 압도적인 광량이어서 대체 빛 속에서 무엇이 일어나는지는 누구도 볼 수가 없었다!

 그리고 빛이 사그라졌을 때, 그곳에는 아무것도 남아있지 않았다. 사람들은 굉장히 당황했지만 전장에서 한가로이 상황을 탐구하고 있을 만한 상황은 못 되었다. 누군가는 스사노오가 또 뭔가 했겠거니 했고, 누군가는 누가 마법을 잘못 쓰기라도 했겠지, 했다.

 정답은 유미르가 진화하며 뿜어낸 광량을 이용해 유일한이 잽싸게 녀석을 안고 재차 은신한 것이었다.

 “와!”

 스스로가 강해지는 것을 체감한 유미르가 박수를 치며 좋아했다. 진화로 인해 여태까지 2살 정도로 보이는 몸집을 하고 있었던 유미르가 지금은 네다섯 살 정도로 보이는 크기로까지 순식간에 불어났고, 당연히 입고 있던 옷도 다 뜯어져 있었다.

 [클래스를 얻으니 몸집도 커지는군요. 드래곤이란 정말 신비한 생물이에요.]

 [으으음, 아까도 귀여웠지만 지금 모습도 귀여워!]

 “마나 다 회복됐지?”

 “응, 넘쳐나!”

 유미르의 마나는 정말로 넘쳐나고 있었다. 녀석의 몸으로 감당을 하지 못하는 마나는 녀석의 피부 위로 둘러 외부로 빠져나가지 못하게 붙잡고 있기까지 했다. 이것이 바로 드래곤의 마력지배! 기가 찰 만큼 대단한 능력이었다.

 그래서 정작 마나가 왜 넘쳐나는가 했더니, 보통 인간이 연속으로 레벨 업을 할 때 그냥 멍하니 있는 것과는 다르게 유미르는 레벨 업이 한 번 거듭되는 순간마다 자신의 체내에서 차오르는 마나를 고스란히 붙들고 밖으로 빼냈기 때문이다.

 레벨 1에서 2로 오를 때 회복되는 마나, 2에서 3으로 오를 때 회복되는 마나, 3에서 4로 오를 때 회복되는 마나······ 그런 식으로 레벨 17이 될 때까지 회복되는 마나 전부를 고스란히 자신의 주위에 보존한 것이다.

 심지어 진화를 거치면서까지!

 [잘도 저런 고위 테크닉을. 저 테크닉이 가능해졌을 때 전 이미 연속으로 레벨 업을 할 수 있는 수준을 벗어난 상황이었어요······.]

 [난 아직 저런 거 할 줄 몰라. 연속 레벨 업에 저런 숨겨진 기능이 있었구나!]

 [없어요 그런 기능. 저건 치트라구요.]

 당연히 유일한도 그런 괴물 같은 짓을 할 수는 없다. 아무리 마력을 다룰 수 있게 되었다지만 이건 얘기가 달랐다.

 “마나 많다, 이거 다 써두 돼?”

 “당연하지.”

 “그럼 다음은 저거 잡을래!”

 유미르가 잡겠다고 가리킨 대상은 이제 게이트에서 막 뛰쳐나온 늑대 몬스터였다. 유일한은 단번에 파악했다.

 저거, 3차 클래스였다. 그것도 레벨 110을 넘기는 수준.

 이 자리에서 저걸 1대1로 잡을 수 있는 사람은 유일한 일행을 빼놓으면 프론트 라인 연맹에 속한 클랜의 마스터 정도다. 그것도 유일한이 팔아먹은 상위무구를 착용한 상태로.

 “아무리 그래도 아직 1차 클래스인데······.”

 [누가 누구 얘길 하는지.]

 걱정스레 얘길 꺼낸 유일한이었으나 에르타의 지적에 금세 입을 다무는 신세가 되었다. 그러고 보니 유일한도 1차 클래스일 때 3차 클래스 몬스터를 잡은 적이 있었다! 그뿐인가? 2차 전직 퀘스트를 하기 위해 3차 클래스를 한 방에 보내야 했던 적도 있는 것이다.

 “······그러고 보면 그러네.”

 “나도 잡을 수 있어!”

 당사자가 자신일 때는 별 생각이 들지 않았는데, 유미르가 잡아보겠다고 나서는 것을 보니 어찌 이리도 생각이 달라진단 말인가. 유일한은 그제야 자신이 괴짜였음을 자각했다. 여태 저지른 짓에 비하면 상당히 늦은 자각이었다.

 리에라가 사랑스럽다는 눈초리로 둘을 보며 말했다.

 [어쩜 아빠랑 아들이랑 하는 짓이 똑같아.]

 “우리 엄마가 자주 하던 말 하지 마!”

 아빠랑 아들 어느 쪽이 들어도 순순하게 기뻐할 수 없는 말이란 말이다! 유일한은 그 분노를 고스란히 담아 유미르의 손을 살포시 쥐었다.

 “그래, 미르야. 잡아버려.”

 “응!”

 유미르는 자신의 체내에서 끓어오르는 마나는 물론이고, 그 마나를 구심점 삼아 강렬하게 회전하고 있는 마나 모두를 손가락 끝의 한 점에 다시 모았다.

 [유미르의 은신 스킬 레벨이 30이 되었습니다. 라이더와의 공명이 더해져 스킬의 위력이 더더욱 강해집니다.]

 [유미르의 마력지배 스킬 레벨이 17이 되었습니다.]

 마력을 한 곳으로 모으면서 은신 스킬까지 유지하려니 스킬의 숙련도가 미친 듯이 빠르게 올랐다. 그것을 감안해도 지나치게 빠른 성장 속도는 과연 범우주적 외톨이의 아들다운 재능이었다. 제기랄.

 유미르가 이마에 땀을 뻘뻘 흘리며 마나를 응축시켰다. 순수하게 자신이 보유한 마나만이 아니라서일까? 아까보다는 제법 긴 시간이 걸려 완성된 탄환은 그만큼 기다릴 가치가 충분한 마탄이 되어 있었다.

 “좋아, 미르야. 아까 걔는 내버려두고 다른 애로 잡자.”

 “더 강한 애루?”

 “더 강한 애로.”

 아까 유미르가 가리켰던 녀석은 이미 번개 기둥에 달려들어 힘껏 씨름을 하며 각종 공격에 얻어맞아 약해지고 있는 상황. 유일한은 그 대신 지금 막 게이트에서 뛰쳐나오는, 레벨 120은 가뿐히 넘어 보이는 검은 늑대를 가리켰다.

 “지금!”

 “응!”

 유미르가 손가락을 까딱여 탄환을 쏘아냈다.

 탄환은 놈의 머리통을 당연하다는 듯이 관통하고는, 그러고도 파괴력이 남았는지 게이트 안으로 쏙 들어가 버렸다.

  “응?”

 “응?”

 부자는 사이좋게 고개를 갸웃했다. 어쨌든 늑대가 한 방에 죽었기 때문에 유미르의 은신이 풀리는 것과 동시에 또다시 한 차례의 폭발적인 레벨 업이 일어났고, 유일한은 녀석을 안고 다시 은신을 하기 위해 엉겁결에 도약을 해야 했다.

 [유미르의 레벨이 31이 되었습니다.]

 [유미르의 마력지배 스킬 레벨이 20이 되었습니다. 타인의 마법에서부터 아주 약간의 마력을 갈취하는 것이 가능해집니다.]

 유미르가 즐겁게 웃으며 손뼉을 쳤다. 그런 녀석의 주위로 유형화된 마나의 결정이 수십 개, 빙글빙글 떠돌고 있었다.

 “또 마나 잔뜩 쌓였어!”

 레벨이 오를 때마다 자연히 유미르의 마력도 성장하기 때문에 이번에 중첩된 마나는 가히 머리가 어질해질 지경. 유일한은 이 기세로 가다가 잘하면 2차 전직까지 시킬 수 있는 것 아닌가 하는 기대에 부풀었다.

 그러나 그 기대는 사그라지고 말았다. 유일한과 유미르가 바닥에 착지한 다음 순간 즈음, 게이트 안에서 무시무시한 기세를 뿜어내는 흑발의 남자 한 명이 뛰쳐나온 것이다.

 “남자? 인간은 아닌데?”

 4차 클래스임에 분명해 보이는 그 남자를 보며 모든 인간은 드디어 올 것이 왔다며 이를 악물고, 유일한은 준비해둔 것을 발동시키려 손을 들고, 유미르도 아무래도 저건 못 잡겠는지 은신을 최고조로 발동시키며 유일한의 품속으로 마구 파고들려다가 대신 갑옷에 팅팅 부딪혀 괴로워하던 그때.

 “하, 한없이 지고하신 존재 드래곤을 몰라보고 불경을 범한 것을 용서하시며, 부디 저희를 도우소서!”

 그 자리에 모여 있던 이들 중 오직 유일한만이 알아들을 수 있는 말을 내뱉으며, 남자는 그대로 무릎을 꿇고 바닥에 머리를 찧었다.

 사태가 그 누구도 예상치 못했던 방향으로 돌아가기 시작한 순간이었다.

< Chapter 17. 나는 너희 인생의 주인 - 4 >

 “뭐, 뭐야.”

 사람들이 당황해 지껄였다.

 “저 남자 몬스터 맞지?”

 “몬스터들 물러나는데?”

 흑발의 남자가 고개를 바닥에 찧는 것과 동시에 몬스터들도 전투태세를 거두고 남자를 중심으로 모이고 있었다. 여태까지 흉성을 터트리며 죽음도 불사하고 덤벼들었던 것과는 어마어마한 차이가 있었다.

 지구인들은 아싸 표적 모였다 신난다 헥사킬 찬스다! 같은 무식한 행동을 취하기보다는 남자를 경계하면서도 우선은 창칼을 거두고 있었다.

 남자가 심상치 않은 마력을 뿜어내는 것도 확실했고, 저쪽이 공격을 하지 않는데 먼저 공격했다가 남자가 미쳐 날뛰게 하는 것보다는 일단 상황을 두고 보는 것이 낫겠다는 판단을 내렸기 때문이다. 좋아, 현명한 처사다. 유일한은 고개를 끄덕였다.

 “우리는 이 세상을 침략할 의도 따위는 없습니다! 단지 우리의 적에게 쫓겨나 어쩔 수 없이 이 땅에 발을 들여놓았을 뿐이니, 그 죄로 저는 참하시더라도 저의 동족만은 구원하소서!”

 한편 남자는 여전히 굉장한 저자세로 외치고는 있었지만, 지금 이곳에는 그의 말을 알아듣는 것이 유일한밖에 없다.

 아니, 어차피 유일한만 알아들으면 되는 것이기는 하지만.

 유일한은 유미르를 품에 안은 채로 공중에 떠 있는 상태였으나, 남자의 두 번째 대사가 끝난 순간 곧장 재도약을 구사해 땅바닥에 착지했다. 맨 처음 땅바닥에 꽂아 넣었던 거창을 바로 앞에 두고 서며 유일한은 은신을 해제했다.

 “헉!”

 “역시 스사노오였어!”

 “······그런데 스사노오가 품에 누굴 안고 있는데?”

 유미르는 자신보다 강한 사람들의 시선이 자신에게 쏠리자 엄청나게 부끄러워하며 다시 은신하려 했지만 유일한은 녀석에게 모포 한 장 덮어주고는 다시 품에 안았다. 그리고 검은 인간을 마주했다.

 “뭔가 착각한 것 같은데.”

 유일한은 언어 스킬 맥스로 인해 불과 조금 전에 터득한 놈의 언어로 대꾸했다.

 “내 아들이 드래곤이긴 한데, 아직 너보다 훨씬 약하니 도움을 청해봤자 의미가 없을 거야.”

 “그게 무슨······?”

 남자가 비로소 고개를 들었다. 그리고 갑옷으로 전신을 둘렀지만 분명히 인간의 냄새가 나는 성년의 남자와 인간의 모습을 취하고 있지만 분명 드래곤의 냄새가 나는 아이를 발견하게 되었다.

 “······아들이, 드래곤? 인간이? 아버지?”

 “응.”

 4차 클래스를 눈앞에 두고 부끄럽고 창피해 어쩔 줄을 모르며 자꾸 유일한의 흉갑에 쿵쿵 머리를 두드리고 있는 유미르를 다독여주며 유일한이 대꾸했다.

 “어떻게 이럴 수가.”

 그는 입을 쩍 벌리며 당황했다. 그러는 동안에도 게이트를 통해 빠져나오는 몬스터, 대부분 늑대로 구성된 그들의 숫자는 불어나고 있었다.

 점점 여유롭게 움직일 수 있는 공간이 줄어들어, 몸에 힘 빡 주고 버티고 서 있지 않으면 전기 울타리에 부딪혀 소멸되기 직전인 상황. 남자가 몸을 움직여 울타리를 제거하려고 하자 유일한이 손을 뻗어 그것을 멈추었다.

 “상황 설명.”

 “일단 이 울타리를 제거하지 않으면······!”

 “좋아, 그러면 조금의 여유를 줄게.”

 유일한은 주위 사람들이 충분히 물러서 있다는 것을 확인한 후 손을 휘둘렀다. 그러자 게이트를 감싸고 있던 수십 개의 거창이 순식간에 사라졌다!

 남자가 그 감쪽같은 솜씨에 경악하며 입을 쩍 벌렸으나, 유일한이 다음 순간 다시 손을 휘두르자 사라졌던 거창이 재차 하나둘 모습을 드러냈다.

 지상보다 아주 조금 높은 상공에 나타난 거창이 차례대로 땅에 쿵, 쿵, 하고 박히며 재차 원을 형성했는데, 달라진 점이 있다면 아까보다 지름이 제법 넓어져 놈들에게 허용된 공간이 넓어졌다는 것과, 형성되었던 전기 울타리가 끊겼다는 것.

 그러나 거창에는 아직 뇌전 에너지가 고스란히 남아 있기에, 여제와 같은 이가 가볍게 자극을 해준다면 다시 뇌전 울타리가 형성될 것이다.

 더구나 지름이 넓어진 만큼 거창이 깨알같이 추가되어 울타리 틈을 좁혔기 때문에 여전히 그 사이로 빠져나가기는 힘든 상황이었다. 이 자리의 몬스터 모두가 점프할 줄 안다면 사정은 달라지겠지만 유일한이 그렇게 놔두지 않을 것이다.

 당연히 남자는 그 신비를 보며 경악했다. 그는 4차 클래스이긴 했으나 몸을 쓰는 쪽으로 발달해서 마법에는 문외한이었던 것이다.

 “어떻게 이런 수준의 공간 마법을 인간이!?”

 “괜히 드래곤 아빠겠냐.”

 잘난 척이나 자랑, 거짓말이 아니고선 타인과 커뮤니케이션을 하지 못하는 외톨이의 고질병이 발동한 순간이었다. 손바닥 사이즈로 분해있는 에르타가 한숨을 쉬며 물었다.

 [어디서 인벤토리 교육이라도 받고 오셨어요?]

 “애니메이션으로 배웠어.”

 그렇다. 남자에게는 잔뜩 뻗대며 대꾸했지만 사실은 그가 구사한 것은 인벤토리에 딸린 옵션 뿐이었다.

 자신의 소유물을 원격 수납하는 기능을 이용해 일단 인벤토리로 싹 수거하고, 그 다음 마찬가지로 원격 수납 기능을 이용해 땅으로부터 1미터 정도 높이에 거창을 차례대로 불러낸 것.

 이때 무게조절과 무게전이 기능을 추가해 모든 거창에 100톤 정도의 무게를 부여했으니, 거창이 스무스하게 땅을 뚫고 적절히 박힌 것도 당연한 일이었다.

 “······.”

 남자는 유일한을 보며 잠시 고민하는 것처럼 보였다. 그러나 이내 스스로 뭔가를 납득한 것처럼 고개를 끄덕이더니 다시 바닥에 고개를 찧었다.

 “당신이 드래곤이건 아니건 상관없습니다. 중요한 것은 그 몸에 지니고 있는 힘이니까. 부디 우리를 도와주소서. 지금 여기서 당신들과 우리가 적대해봤자, 놈들을 이롭게 할 뿐입니다!”

 “흠.”

 그 말을 듣는 순간, 유일한은 투구를 꿰뚫어보는 에르타와 리에라 말고는 누구도 알아보지 못하는 진한 미소를 지었다.

 모두가 유일한의 계획대로였다. 놈이 먼저 고개를 숙이고 나타난 순간부터, 혹시 유일한 자신이 강한 모습을 보인다면 상황이 이런 식으로 굴러가지 않을까 하는 생각을 하고 있었던 것이다.

 확실히 유일한의 표면적인 기세는 그렇게 강하지 않다. 적어도 4차 클래스인 놈이 보기에는 그럴 것이다. 그렇다면 당장 일어나 손톱으로 유일한을 찢어 버려야 할 텐데 놈은 그렇게 하지 못했다.

 왜? 지켜야 할 것이 있으니까. 놈은 지금 지푸라기라도 붙잡고 싶은 심정이니까.

 유일한은 그런 놈의 심정을 제대로 꿰뚫었다.

 “그러니까 아까부터 말하고 있잖아.”

 유일한은 남자에게 다가갔다. 주위에 있던 늑대들이 유일한을 노려보았지만 남자가 고개를 젓자 금세 물러났다. 몬스터 주제에 의사소통이 뚜렷하고 위계질서가 확실하다니, 이건 제법 좋은 징조다.

  남자 앞에 다다른 유일한은, 모든 몬스터는 물론이고 이 자리에 모여든, 지금도 모이고 있는 모든 인간의 시선을 받으며 한 가지의 행동을 보였다.

 바로 남자를 일으켜 세운 것이다.

 “상황을 설명해. 나와 이 땅에 도움이 되는 일이라면, 나도 협력하지. 인간들도 설득해주겠어.”

 한 번 드래곤과 협력 전선을 맺은 이후로 몬스터에 대한 무조건적인 적대감을 털어낸 유일한이기에 내뱉을 수 있는 말이었다. 남자는 유일한의 말에서 진심을 느꼈는지 살짝 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. 그리고 빠르게 설명을 시작했다.

 “우리는 우리의 세상을 키로아라고 부릅니다. 불과 수백 년 전까지만 해도 인간과 우리 랑족이 균형을 이루고 발전하며 서로를 견제하고 있었지요.”

 랑족, 아무래도 지금 저 자와 늑대 몬스터들을 묶어 그렇게 부르는 모양이다. 설마 4차 클래스가 되면 인간과 비슷한 형태로 진화하기라도 하는 것일까. 유일한이 고개를 갸웃하고 있는데 등 뒤로 리에라가 다가오더니 말했다.

 [키로아라면 내가 알아. 2차 대격변이 일어나고 얼마 지나지 않아 늑대 몬스터들이 굉장한 기세로 번식하더니 인간들을 멸종시켰어. 당연히 우린 그 시점에서 물러났고.]

 유일한은 리에라의 설명에 다시금 고개를 갸웃했다. 어째 어디서 많이 들어본 얘기 같았던 것이다.

 그런데 아니나 다를까, 이어지는 녀석의 말이 유일한에게 확신을 주었다.

 “2차 대격변이 일어나고, 우리 랑족의 일부 군락이 급성장을 했습니다. 강해졌고, 빨라졌으며, 많아졌죠. 균형이 무너졌으니 전쟁은 필연이었습니다. 우리는 인간을 멸종시켰고, 랑족의 세상이 열렸습니다. 저는 그것으로 전쟁이 끝나고 평화가 찾아오리라 믿었습니다.”

 “그런데 아니었나?”

 “급성장한 군락의 랑족 우두머리들은 처음부터 다른 꿍꿍이를 품고 있었습니다. 랑족의 정통성을 지켜온 왕가를 무너트리고 공주를······.”

 “아, 그래.”

 그 이하로는 서점에 가서 아무런 판타지 소설이나 하나 집어 들면 확인할 수 있는 뻔한 반역과 사랑이 싹트는 스토리였다. 어쩜 이렇게 레퍼토리 하나 변하지 않는 걸까, 유일한이 하품을 쉬고 있을 때 드디어 다른 요소가 나왔다.

 “그제야 비로소 우리는 깨달았습니다. 놈들은 랑족이되 랑족이 아니었던 겁니다.”

 “놈들이 초월자 집단인 파멸마군의 힘이라도 등에 업고 있었냐?”

 남자가 말을 잃었다. 정곡을 찔린 눈이다. 만약 저게 연기라면 유일한은 저 자를 할리우드에 데려다 놓을 것이다.

 “어, 어떻······.”

 “좋아, 믿어주지.”

 파멸마군이라는 요소가 개입한 시점에서 신뢰성이 확 높아졌다.

 다레우에서 조우한 상위 존재, 테라카는 유일한에게 앞으로도 파멸마군과 연관될 일이 많아질 것이라 했었지. 설마 이렇게 바로 닥쳐올 줄은 몰랐지만 닥쳐온 이상은 전부 쳐부숴주는 수밖에 없다. 유일한은 나머지 사실들을 빠르게 확인했다.

 “그래서 랑족이 두 패로 갈렸다 이거지? 파멸마군의 힘을 업은 쪽은 왕가를 무너트리고 대륙의 패권을 잡으려 하고, 너희는 왕가를 지키려 하고.”

 “그렇습니다. 하지만 저희가 철저한 약세입니다!”

 “그런데 지구와의 연결이 확인되니까, 파멸마군의 힘을 업은 쪽은 덩달아 지구 침략까지 하려고 하고?”

 “그······ 그렇습니다. 그 과정에서 저희가 희생된 겁니다! 저희 병력을 게이트로 밀어 넣어 지구와 저희의 전력을 동시에 소모시키고, 온존한 자신들의 병력으로 지구를 완전히 밀어버리려······ 대체 어떻게 아시는 겁니까!?”

 놈은 도저히 믿을 수 없다는 눈으로 외쳤다. 유일한은 다시 한껏 뻗대며 괜히 드래곤 아빠겠냐, 하고 답해주었지만 속으로는 놈을 비웃고 있었다.

 역시 놈은 할리우드에는 못 간다. 눈이 사정없이 떨리고 코는 벌름거리고 있었으니까.

 놈들이 랑족을 게이트로 밀어 넣었다고? 그건 말도 안 되는 거짓말이다. 그야 수적 열세이기는 했겠지. 그러니 놈들은 이쪽으로 ‘도망’치려 한 것이다.

 정찰병들을 먼저 보내 안전을 확인하고, 자신들보다 약하다 싶으면 인간들을 밀어버린 후 이곳에서 다시 놈들에게 맞서 싸우려 한 것이겠지.

 아니, 조금 더 생각해보니 그것도 아니다. 가장 가능성이 높은 것은 랑족, 파멸마군, 지구인의 삼파전이다.

  랑족들이 우르르 몰려와 지구 전역으로 흩어져버리고 나면, 그 뒤를 쫓는 파멸마군 소속의 반역자 놈들이 지구인들에게 정중히 양해를 구하고 랑족만 사냥할까? 지구인들은 몬스터들이 도심을 헤집고 다니는 꼴을 가만히 놔둘 수 있을까?

 그럴 리가.

 자연히 지구는 전란에 휩싸일 것이고, 랑족은 그 위기 속에서 왕족을 숨기는 한편으로 역전의 찬스를 노릴 수 있게 된다. 완벽히 한쪽만 개이득을 보는 삼파전의 완성이다.

 그렇게 계획은 완벽했을 텐데, 어째 정찰병이 게이트를 넘어오는 족족 쓸려나간다. 3차 클래스 정예도 쓸려나간다. 계획이 틀어졌나 싶은 순간 이젠 게이트 너머로부터 드래곤의 마법까지 날아든다.

 그러니 뭔가 크게 잘못되었다 싶었겠지. 그래서 제법 높은 지위의 늑대인간이 튀어나와 고개를 조아린 것이고, 괘씸죄를 피해보려고 씨알도 안 먹힐 거짓말도 치는 것이다.

 유일한은 랑족의 병력, 파멸마군 측의 병력까지 물은 후 마지막으로 한 가지를 확인했다.

 “혹시나 해서 묻는 건데 너희 쪽에는 석양의 화원이 협력하고 있거나 하냐?”

 “그, 그건 또 어떤 집단입니까?”

 거짓말을 못하는 늑대인간은 정말로 모르겠다는 표정으로 되물어왔다. 유일한은 피식 웃으며 아무것도 아니라고 고개를 저어보였다.

 석양의 화원, 역시 알 수 없는 놈들이다. 치사하게 어디는 도와주고 어디는 안 도와주다니 완전히 상또라이 자식들이라고 유일한은 생각했다.

 “좋아, 내가 인간들에게 사정을 설명하지. 넌 병력을 이쪽으로 불러 모아라. 아, 네 이름은?”

 “아, 감사드립니다! 저는 랑족의 왕궁수호무장 플레미르입니다!”

 유일한은 플레미르가 안도한 표정으로 숨을 몰아쉬는 것을 보고는 코웃음을 치며 손가락을 튕겼다. 지름을 넓힌 채 늑대들을 포위하고 있던 거창 무리가 이번에야말로 완벽히 자취를 감춘 순간이었다.

 “아빠 너무 멋있어.”

 “그래, 너도 멋진 남자로 자라날 수 있어.”

 “응!”

 [이 남자 낯 두꺼운 거 봐······.]

 [뭐가 문제야? 세상에서 제일로 멋있잖아.]

 [아, 네. 그러시겠죠. 예쁜 사랑하세요.]

 무려 4차 클래스 몬스터를 상대로 당당하게 할 말을 하는 멋진 아빠에게 감격한 유미르가 그에게 안기려다가 다시 한 번 흉갑에 머리를 콩, 부딪혔다. 유일한은 유미르를 최대한 편한 자세로 안으며 뒤돌아서서 인간들을 향했다.

 공포, 존경, 경의, 증오, 온갖 감정이 유일한을 향하고 있었다.

 그중 가장 많은 감정은 경외였다. 분명 같은 지구인일 텐데 터무니없이 강한 수준의 몬스터를 무릎 꿇리고 놈과 대화를 나누다니, 도저히 인간들은 유일한과 자신들을 같은 선상에 놓을 수가 없었다.

 물론 그중에도 몇몇의 예외는 있었다.

 “너, 스사노오! 네놈을 반드시 우리가으으븝!”

 “진짜 철딱서니 없는 인간이네!”

 그중에는 함부로 나섰다가 다른 클랜마스터들의 제지에 끌려 나가는 미카엘 스미슨도 있었고.

 “설명을, 부탁드려도 되겠습니까?”

 유일한과 자신의 차이를, 제법 따라잡았다 여겼거늘 이전과는 비교도 안 되게 벌어진 차이를 인지하고 절망하면서도 여전히 자신의 위치와 역할을 잊지 않은 총명한 눈의 여자도 있었다.

 “좋아요, 설명하죠.”

 유일한은 그녀에게 답했다. 그녀 못지않은 세련된 발음의 영어로.

 “그 전에 한 가지. 몬스터를 잡는 순서에 조금 ‘선후’를 두고 싶은데, 다들 어떻게 생각하는지 듣고 싶군요.”

 몬스터를 믿지 않는 남자 유일한. 자꾸 귀찮게 구는 파멸마군도, 지구인의 지능을 우습게보고 앵기는 개새끼들도, 유일한에게는 여전히 치워버려야 할 적일 따름이다.