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< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 1 > 끝

ⓒ 토이카

< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 2 >

 파멸마군에 속한 상위 존재의 자랑스러운 선언과, 그것을 증명하듯 차례차례로 일어나는 버려진 세상과의 연결.

 유일한은 강미래에게 이것을 상담했으며 그녀는 그 뛰어난 능력을 바탕으로 거의 모든 능력자 집단에게 현재 지구가 처한 상황을 알리고 그들이 경각심을 갖도록 만들었다.

 더군다나 키로아로부터 뛰쳐나온 무지막지한 몬스터들을 모두가 겪었기에, 다시 일이 터지게 되면 이번엔 그야말로 능력자 전원이 이 일에 뛰어들 것이다. 유일한이 운영하는 뱅가드와 무구 거래를 하기 위해서라도 더욱이 그렇게 할 것이다.

 그러나 유일한은 바로 그것이 마음에 걸렸다. 모든 인류가 하나의 화제에 포커스를 집중하게 만든 지금의 상황 자체가 마음에 안 드는 것이다.

 버려진 세상과 연결만 됐다 하면 모든 능력자와 정부와 미디어가 하늘을 나는 프리스비를 발견한 개처럼 뛰어가게 만들어진 이 상황이.

 “우리가 버려진 세상에 집중하고 있는 사이, 누군가는 다른 일을 꾸미고 있지 않을까.”

 [지금 당신의 말은 파멸마군이 원할 때면 지구에 버려진 세상을 연결시킬 수 있다는 말처럼 들리는걸요.]

 “그 정도로 만능일 거라고는 생각하지 않아. 그랬으면 진즉 지구가 끝장났겠지. 내가 말하고 싶은 건 보다 제한적인 권능이야. 편의상 ‘오픈 게이트’라고 칭해볼까.”

 예를 들면 ‘오픈 게이트’를 이용하여 연결이 일어나는 시기를 조금씩 앞당기거나 미루는 식으로 조율을 할 수 있다던가. 혹은 언제 어디와 연결이 일어나는가를 미리 알 수 있다던가.

 [그것만으로도 충분히 끔찍한 일인데.]

 [그래도 아까보다는 실현 가능성이 높아졌어. 이런 말을 하긴 분하지만, 파멸마군의 지배자는 상당히 대단한 능력을 품고 있으니까.]

 “그리고 적이 ‘오픈 게이트’를 가지고 있다고 가정했을 때 비로소 다른 집단과의 유착 가능성이 생겨나. 오픈 게이트는 한 가지 조건이 전제되어야만 쓸 만해지는 능력이니까.”

 스피에라가 그의 말을 받았다. 그녀의 목소리에도 서서히 열기가 피어오르고 있었다.

 [지구의 실시간 상황을 놈들에게 전달해 줄 수 있는 스파이.]

 “그렇지. 그것도 나를 비롯해 제법 한다하는 인간들의 상황을 파악하고 있는 스파이.”

 그래. 파멸마군이 지구의 상황을, 능력자들의 상황을 파악하고 있지 못하면 이렇게 자연스러운 대응은 일어날 수 없다. 그리고 그 조건을 충족하는 스파이라면 그 후보군이 당장 유일한의 눈앞에도 있다.

 유일한은 세 명의 천사들을 앞에 두고 태연히 선언했다.

 “능력자들에게 붙어 수호천사로 활동하는 천사 중 스파이가 있어. 그것도 아마 복수로.”

 [그 정도는 이미 상정하고 있던 일이다. 하지만 설마 그들이 파멸마군과 협력하고 있으리라고는 생각하지 못했어.

 대체 그들의 목적이 뭐란 말이지? 파멸마군이 주장하는 일방적인 파괴는 배신자들, 광휘의 군단에게도 그리 유쾌하지 못한 일일 텐데! 또한 파멸마군은 어째서 순순히 그들이 시키는 대로 하고 있단 말인가!]

 스피에라가 혼란에 빠져 마구 헛소리를 지껄였다. 유일한은 쓴웃음을 지으며 그녀를 진정시켰다.

 “여기까지는 전부 내 추측일 뿐이야. 억지도 부자연스러운 부분도 있지. 내 말을 너무 무조건적으로 믿지 마. 그 이유를 탐구하는 건 추측이 진실로 드러난 다음에 해도 충분하고.”

 [난 그대의 말이 맞을 것만 같은데.]

 [전 의심하지도 않았어요. 100%에요.]

 [이쯤 되면 일한이가 말하는 대로 세상이 바뀌어가는 게 아닐까 하는 생각마저 들어.]

 “좋아, 그럼 일단 내 추측이 진실이라는 가정 하에 움직이자.”

 이것저것 다 떼어놓고 확실한 것은 단 하나.

 “주체가 파멸마군이든 광휘의 군단이든, 버려진 세상으로 사람들의 이목을 가린 채 그들이 벌이고 있는 일들이 있을 거야. 그리고 내 목표는 그걸 찾아서 부숴 버리는 거다.”

 [굉장히 위험부담이 큰 걸. 버려진 세상과의 연결을 막지 않겠다는 거잖아.]

 [만약 허탕이었을 경우에는 돌이킬 수 없는 결과로 이어질 지도 몰라요.]

 “괜찮아. 이런 일도 있을까 해서 결계 안에서 이것저것 준비했으니까. ······그런 의미에서 에르타, 너 배달 좀 해라.”

 배달이라. 에르타는 사람이 단어 하나만으로 상위 존재를 긴장시킬 수 있다는 사실을 오늘 처음으로 깨달으며, 유일한의 미소에 그저 고개를 끄덕이는 수밖에 없었다.

 에르타는 유일한의 인벤토리 10분의 1에 해당하는 ‘각종 물건’들을 자신의 인벤토리에 담고 날아갔다. 리에라와 스피에라, 에르타를 제외한 모든 천사를 잠재적인 적으로 보고 그들에게는 들키지 않도록 움직이라고 일러두었으니 그녀에게 별 일은 없을 것이다.

 유일한은 그 후 곤히 잠을 자는 에리시아를 깨워 키로아의 늑대들 중 레벨 180 이상의 강한 놈들을 모두 지구로 파견할 것을 명했다.

 비록 위험부담은 감수해야겠지만, 이번 사태는 놈들이 지구에 받아들여질 수 있는 가장 큰 기회이기도 했다. 무엇보다 그들은 유일한의 명을 거부할 수가 없으니 까라면 까야 한다.

  그것을 알고 있는 에리시아는 순간적으로나마 안타까운 표정을 짓기는 했으되 곧 그의 명을 납득하고 떠나갔다.

 함께 떠맡긴 거대한 자루에 늑대 정예병들에게 착용시킬 유니크 등급의 클로도 동봉했으니, 그녀가 통솔하는 늑대 군단은 그 누구를 상대로든 제법 전적을 올릴 수 있을 터이다.

 마지막으로 유일한은 엘프들도 마저 깨워 상황 설명을 한 후 지시했다.

 “너희도 가서 싸워. 정체 철저히 숨기고, 무엇보다 중요한 건 안전이다. 전장에 가면 에르타와 합류하고, 상황이 위험하다 싶으면 바로 빠져.”

 “폐하께서 하사하신 아티팩트만 있다면 설령 4차 클래스를 상대로도 살아남을 자신이 있습니다.”

 “그 어떤 것도 자신하지 마.”

 “넵!”

 엘프들에게 그렇게 지시한 유일한은 그 후 무척 고민했으나, 결국 품에 안고 있던 유미르를 바닥에 내려놓으며 녀석과 눈을 맞추었다.

 “미르는 어떻게 하고 싶니?”

 “싸워서 강해지고 싶어!”

 유미르는 여전히 소년만화 주인공 모드였다. 평소 같았으면 픽 웃으며 녀석을 안아주었겠지만 지금은 조금 얘기가 다르다. 유일한이 그 전장에 함께 갈 수 없는 탓이다.

 “그곳에는 아빠가 없으니까 위기 상황으로부터 너를 지켜줄 수 없어. 물론 아빠가 없는 만큼 미르가 활약할 기회도 많겠지만······ 정말로 가서 싸우고 싶어?”

 “응! 나 더 강해지고 싶어!”

 처음부터 이렇게 나올 것을 알고 있었기에 고민한 것이기도 하다. 하지만······ 유일한은 엘프들과 에르타를, 무엇보다 두 달간 충분하리만치 확인한 아들의 재능을 믿고 맡기기로 했다.

 “좋아. 하지만 목숨이 위험한 일에는 끼어들지 않기, 그리고 되도록 은신을 유지할 것. 약속이다, 알았지?”

 “응, 약속!”

 유미르는 밝게 웃으며 유일한과 손가락을 걸었다. 그는 그러고도 안심이 되지 않아 유미르의 머리에 단단한 드래곤 본 투구를 씌워주고 마찬가지로 드래곤 본으로 만든 가슴보호대를 착용시켰다. 이어서 브레스를 포장해 챙겨주고, 남아있던 마나 포션도 전부 녀석에게 주었다.

 [투구를 만들어뒀던 건가. 그런데 가슴보호대까지 만들어놓고 정작 갑옷은 왜 없는가?]

 “보나마나 곧 3차 클래스로 진화할 텐데 그때 갑옷 입고 있으면 미르 아프잖아. 투구는 그것까지 예상해서 좀 넉넉한 크기로 만들었지.”

 [아들을 아끼는 건지 아끼지 않는 건지 모르겠군.]

 엘프들은 유일한이 유미르를 챙기느라 부산히 움직이는 꼴을 보고는 그를 안심시켜주기 위해 목소리를 모았다.

 “미르 님을 목숨 걸고 지키겠습니다!”

 “제 혼을 바쳐서라도 황자님만은 반드시!”

 물론 초치기 전문 유일한은 그들의 말에도 초를 쳤다.

 “됐고, 다 같이 살아서 돌아와. 막말로 다른 인간 다 어찌 되어도 상관없으니까 너희는 죽지 마. 내 말 알아들어?”

 “넵!”

 “아빠 나 다녀올게!”

 “그래, 다치지 말고 다녀와.”

 그렇게 엘프들과 유미르까지 떠나가고 나자 순식간에 고요가 찾아왔다.

 불과 얼마 전까지만 해도 영원의 모래시계가 만든 결계 내에서 제법 되는 인원이 모여 떠들고 있었는데, 지금은 유일한을 제외하면 상위 천사들 두 명 밖에는 없었다. 그는 실로 오랜만에 낙오 시절을 떠올렸다.

 그런 그에게 리에라가 말을 걸어왔다.

 [이제 네 생각을 털어놔 봐. 네가 확신도 없이 움직일 리가 없잖아.]

 “정말로 확신은 없어. 놈들이 뭘 노리고 있는지는 대강 예상이 가지만.”

 [그것을 세간에서는 확신이라 부르지 않는가?]

 “원래 겁쟁이들은 어떤 주장을 하든 자신이 도망갈 길을 만들어 두는 법이거든?”

 사실 유일한은 파멸의 군단과 광휘의 군단의 유착을 의심한 시점에서 벌써 놈들이 무엇을 하려는 건지 어느 정도 예상하고 있었다.

 여태껏 유일한이 겪은 일들 중에서, 버려진 세상과 관련된 일을 제외하고 나면 분명히 남는 일이 한 가지 있지 않던가.

 [······아, 그러고 보니 배신자 놈이 처음 드러난 건 놈이 4차 클래스 마도사를 위시한 이세계의 군대를 지구로 끌고 오려고 했기 때문이었어! 그 후로 잠잠해서 잊고 있었는데!]

 “이제야 떠올렸어?”

 사실 유일한도 요즘 잊고 지냈다는 건 비밀이다. 이게 다 파멸마군의 수작 때문이 아니었겠는가! 어쨌든 늦기 전에 떠올렸으니 된 거라고 그는 생각했다.

 “그 마도사는 분명 정복전쟁이라는 말을 입에 담았었어. 난 마도사를 죽이는 것으로 그 일이 일단락되었다고 생각했지만, 사실 그게 현재진행형이라면 어떨까.”

 [모두의 눈을 버려진 세상으로 돌리고 해놓고, 정말 치명적인 게이트의 발생은 숨겨 그 안에서 이세계 인류의 군대를 불러낸다 이거지?]

 “그렇지.”

 자아가 없고 파괴만을 목적으로 하는 몬스터의 군단을 인간들이 필사적으로 막아내며 전력을 소모시키는 사이, 지구정복이라는 뚜렷한 목적을 지닌 이세계의 군단이 지구를 야금야금 먹어치운다.

 정말 그렇게만 된다면, 파괴를 불러일으키고자 하는 파멸마군의 목적과 지구에 이세계의 군단을 불러오려던 광휘의 군단의 목적이 모두 달성되는 것이다.

 [그렇구나, 이세계 연결. 분명 그거야. 광휘의 군단은 이세계의 군단이 지구를 지배하길 바라는 거야.]

 [대체 그것은 어째서일까. 배신자를 고문하고 처단하는 과정에서도 그 이유만은 알아낼 수 없었다. 그들은 대체 어째서 이세계 인류의 지구 정복을 바란단 말인가. 만들어진 신 놀이라도 하고 싶단 말인가?]

 그렇게 물어보면 또 대꾸할 말이 없다. 고문까지 해서 못 알아 놓고 지금 유일한한테 묻는 건 또 대체 무슨 심보인지. 유일한은 어깨를 으쓱하며 대꾸했다.

 “그건 내 알 바 아냐. 중요한 건 그 군대가 지구를 정말로 먹어버리기 전에, 내가 놈들을 찾아내 묵사발 내야 한다는 거지.”

 [짐작이 가는 장소가 있기라도 해? 전 세계를 샅샅이 훑어야 할 판인데.]

 “짐작이 가는 장소라, 있지.”

 유일한이 아까까지 들여다보고 있던 스마트폰의 화면을 밝혔다. 속보로 흘러나왔던 소국 멸망의 기사가 한 줄로 흘러가고 있는 모습이 보인다. 정말이지 그 누구도 관심을 보이지 않는 모양인지 댓글도 없다.

 그보다 많은 이는 연예계 뉴스에, 그보다 더 많은 이는 얼마 전 있었던 대난투에, 미래를 준비하는 소수의 인간들마저 천사들을 통해 퍼져나간 새로운 ‘버려진 세상’의 소식에 더욱 관심이 많을 것이다. 그러니 더욱 더 수상하다.

 강미래가 조사해 취합해준 자료에도 분명 그것과 관련되는 내용이 있었다. 만약 지구로 침입해오고자 하는 적이 있다면, 곳곳에서 몬스터가 튀어나오고 급기야는 버려진 세상과 연결이 되기까지 한 지금이야말로 베스트 타이밍일 것이라고 유일한은 확신했다.

 [설마 이 소국 멸망이 그들과 관련이 있다고?]

 “아니면 할 수 없고. 인터넷한테 답을 달라고 비는 수밖에 없지 뭐.”

 어쩐지 대격변 초기, 에르타와 둘이서 스마트폰 정보에 의지하며 서울에 나타난 돌연변이 몬스터들을 잡으러 다녔던 때가 떠올라 유일한은 피식 웃어버리고 말았다.

 그때도 유일한은 어찌어찌 정답을 찾아갈 수 있었다. 적어도 그의 눈이 닿는 장소에 있는 사람들을, 대지를 구원할 수 있었다.

 그는 이번에도 부디 그렇게 되길 바랐다.

< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 2 > 끝

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< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 3 >

남아메리카, 대서양으로 가는 ‘바닷길’ 위에서 유일한은 잔뜩 투덜거렸다.

 “이번에 배신자 하나 찾아내면 졸라 짱 세고 멋진, 하늘을 나는 탈 것 하나 내놔.”

 [그런 거 안 키우는데? 천사들은 다들 날개가 달렸으니까.]

 “하여간 도움이 안 돼요.”

 유일한이 멸망 소식을 접하고 현지로 향할 필요성을 느낀 나라들은 대체로 남아메리카의 섬나라였다. 너무나 작은, 대격변이 일어난 지금은 언제 망할지 몰라 다른 나라들이 애초에 구원의 손길도 관심의 눈길도 뻗지 않을 만큼 작은 그런 나라들 말이다.

 그나마 멸망했다는 소식이 전해지면 다행이고, 소리 소문 없이 사라지는 국가도 많았다. 유일한도 강미래가 전해준 자료를 읽지 않았더라면 몰랐을 것이다.

 처음 유일한은 여태까지 자신이 언제나 그래왔듯 은신을 한 후 비행기에 타려 했지만, 가장 빠른 비행기를 잡아 쉴 틈 없이 간다 해도 남아메리카의 베네수엘라까지 향하는 데에 25시간 이상이 걸린다는 것을 깨닫고 깔끔하게 포기했다.

 베네수엘라 미녀를 구경할 기회까지 덩달아서 포기해야 했다. 낙오 시절에 갔을 땐 사람 대신 현지 잡지만 실컷 봐서 내심 기대하고 있었는데, 젠장!

 [쌤통이다! 메롱!]

 “혹시 천사들한테는 전부 관심법 스킬이 딸려 있냐?”

 그래서 결국 지금 유일한이 어떤 수단을 택하고 있는가 하면, 그것은 처음 말했듯 바닷길이었다. 바닷길이라고는 해도 배를 타고 가는 것이 아니다. 배는 비행기보다 더 느리니까.

 놀랍게도 지금 유일한은 무협지에 나오는 고수들처럼 바다 위를 내달리고 있었다. 괴력과 도약 스킬, 원하는 때에 바다 위에 그의 받침이 되어줄 방패를 불러낼 수 있는 원격 수납 기능을 이용해서!

 프로세스는 무척 간단하다. 일단 육지에서 있는 힘껏 도약을 하고, 지금 그에게 가능한 최대 횟수의 재도약을 한꺼번에 두다다 구사하여 무지막지 빠른 속도로 허공을 가른다. 재도약 중첩으로 최대 속도를 뽑아내는 것은 몇 번만 해보면 금세 몸에 익는다.

 그리고 슬슬 속도가 떨어질 때쯤 자신의 몸에 인벤토리의 무게를 살짜쿵 이전하여 바다 위로 떨어지다가, 해수면이 보일 때 자신의 발밑에 인벤토리에 굴러다니는 아무 방패나 하나 불러내어 그것을 디디고 박차며 다시 도약, 재도약의 반복으로 최고 속도를 낸다.

 이렇게만 하면 바다로 떨어지는 일 없이 무한히 내달릴 수 있는 것이다. 그것도 소닉이 울고 갈 만큼 빠른 속도로!

 이 테크닉을 구사할 때 중요한 것은 자신이 불러낸 방패를 늦기 전에 인벤토리에 다시 집어넣는 것뿐이다. 모양새가 좀 그렇긴 해도 시속으로만 따져 6천 킬로미터는 족히 넘을 것이다.

 이러다 바다에서 멋모르고 튀어 오르는 참치라도 있으면 그대로 유일한과 부딪혀 배가 뚫리리라. 유일한은 내심 바다 위에서 시속 6천 킬로미터로 달리며 먹는 싱싱한 참치회를 기대하며 달리고 있었는데 그런 운 없는 놈은 한 마리도 나타나지 않았다.

 “그래도 이건 너무하지 않았냐? 읏차!”

 [너도 미르 키워서 타고 다니면 되잖아.]

 “미르의 4차 전직을 기다리느니 인류가 마석으로 구동하는 호버 보드를 개발하는 게 더 빠르겠다. 아니······.”

 퉁명스럽게 대꾸하다 말고 유일한의 머릿속에 번개가 쳤다.

 “아니, 내가 만들면 되는구나!”

 [내가 말을 괜히 했지.]

 “왜 두 달 동안 그 생각을 못했지? 젠장, 이번에 만든 설계도를 참고하면 탈 것도 충분히 만들 수 있었을 텐데······!”

 그러나 이제와 제작을 하기엔 너무나 늦은 상황. 뭣보다 이미 바다 한복판이라서 쇠를 두드리고 있을 만한 환경이 되지 못한다.

 그렇다면 일단 머릿속의 상념들을 모아 설계도라도 제작해두는 것이 낫겠지. 유일한은 바다 위를(엄밀히 말하면 그보다 조금 위의 상공을) 시속 수천 킬로미터 이상의 속도로 내달리는 와중에도 흔들림 없는 자세로 인벤토리에서 한 장의 종이를 꺼내었다.

 사실 종이라기보다는 천에 가까운 그것은 가죽갑옷 안에 입을 천방어구를 만들 셈으로 만들어봤는데 실용성이 없어 인벤토리에 나뒹굴고 있던 실패작이었다. 어쨌든 도화지로서의 튼튼함만으로는 어디에 내놓아도 지지 않는다. 굳이 그런 걸로 경쟁하고 싶은 마음도 없지만.

 처음 구상한 것은 방금 자신이 입에 담았던 호버 보드와 같은 종류였다. 사람이 타면 하늘에 두둥실 떠서 하늘을 날 수 있게 해주는 것.

 하지만 지금 생각해보니 탈 것으로 만드는 것은 아무런 의미도 없었다. 불편할 뿐더러 효율이 없었다.

 “탈 것은 낭비가 너무 심하지. 나한테는 이미 도약 스킬도 있으니까 그 힘을 최대화할 수 있도록 하면······.”

 [패러글라이더와 비슷한 물건을 만들 셈이구나.]

 “하지만 그것보다 훨씬 스마트하고 파워풀하지.”

 몇 개인가의 천쪼가리가 해수면에 버려진 끝에 유일한의 설계도 위에 그려진 것은 금속 깃털로 빚어진 날개였다. 세심한 손 터치로 수천 개의 칼날이 겹쳐져 만들어진 아름다운 날개.

 그리고 그 위를 상위 존재인 리에라와 스피에라도 미처 해석하기 힘든 글줄이 내달리고 있었다. 하늘의 언어인 줄 알았는데 개뿔, 고대 엘프의 언어와 드래곤의 언어가 섞여 있었다. 언어 스킬 맥스 레벨인 유일한에게만 가능한 기예였다.

 스피에라는 종이를 채워가는 금속 깃털 날개 그림과, 그 날개에 정교하게 새겨진 글자들을 보며 감탄사를 내뱉었다.

 [실로 아름답구나. 그대는 미술에도 재능이 있었는가?]

 “응, 미술은 좋아했어. 그냥 혼자서 하면 되는 시간이었거든. 어차피 내내 혼자였지만 미술 시간은 모두 다 같이 평등하게 혼자가 되는 시간이었지. 나도 소외감을 느끼는 일 없이 열심히 도화지만 메우면 됐으니까······.”

 그녀는 의도치 않게 유일한의 트라우마 스위치를 작동시켜 어쩔 줄 몰라 했다. 그것을 보던 리에라는 금속 깃털의 날개는 실용성보다는 뽀대를 위한 것 아니냐는 태클을 걸고 싶었지만 괜히 유일한의 마이너스 감정을 자극하고 싶지 않아 자제했다.

 그보다도.

 [그런데 이거 등에 달면 로브는 어쩌려고? ······어라?]

 그 말과 함께 고개를 돌려 유일한의 갑옷 뒤에 매달린 로브를 확인하던 리에라는 한 가지 사실을 눈치 챘다. 그건 바로 로브에 도마뱀 비늘처럼 다닥다닥 달라붙어 있던 300개의 비수가 더 이상 보이지 않는다는 것이었다.

 [칼날 뇌전 폭풍은······?]

 “실은 시험 한 번 해봤는데 뇌전 폭풍 위력이 너무 세져서 비수들이 뇌전을 못 버티더라고······.”

 따라서 유일한은 그의 로망 중 하나였던 칼날 뇌전 폭풍을 완전히 놓아주어야 했던 것이다. 제대로 전장에서 한 번 써보지도 못하고! 유일한 대장장이 인생 최초의 실패였다.

 “그래서 비수들에겐 새 생명을 주기로 했어. 지금쯤 에르타 편으로 배달되고 있겠지.”

 비수에는 단 두 가지 옵션이 있었다. 충격을 받으면 공격력이 강화되어 사출되는 옵션과, 사출되어 목적지에 꽂힌 후 다시 제자리로 돌아온다는 옵션이. 따져 보면 사출 병기에 쓰기에 그만큼 최적인 탄환도 없다.

 유일한은 그 두 가지의 효율을 극대화할 수 있는 휴대형 병기 여럿을 만들었다. 하릴없이 로브에 장식되어 있는 것보다는 아마 몬스터 퇴치를 위해 쓰이는 것이 훨씬 좋을 것이다.

 거의 능력이 없는 인간도 3차 클래스 몬스터를 죽일 수 있게 해주는 무기이니 그 반향도 크겠지. 유일한은 파멸마군의 수작으로 지구와 연결된 버려진 세상으로부터 쳐들어온 놈들이 그 병기와 마주하고 지을 표정이 궁금했다.

 “더구나 미래 씨의 마법과 조화되면 이게 또. 크흐흐흐.”

 [일한이가 또 멋진 표정을 짓고 있어.]

 [저기 섬이 하나 보인다. 멸망이 보고된 나라는 아니겠지만.]

 육지 바다 개무시하고 대한민국 수도 서울에서부터 대서양을 향해 일직선으로 내달렸으니 채 세 시간도 되지 않아 목적지 근처의 군도를 육안으로 확인할 수 있는 지경에 이르렀다.

 작은 나라의 집합이라고 할 수 있는 대서양의 군도.

 그중 멸망했다는 소식이 전해진 것은 일부에 지나지 않는다. 그러나 사람들은 그보다 훨씬 전에 군도를 버렸고 더 이상 관심을 두지 않고 있는 상태였다.

 작은 규모의 섬이 대격변 이후 위험해질 것이라는 사실은 이세계에 다녀온 모든 인류가 숙지하고 있는 사실이었고, 다른 곳으로 옮겨갈 여유와 돈이 있는 자들은 진즉 위험한 곳을 떠나 사람들이 대규모로 살고 있는 곳을 찾아 떠났기 때문이다.

 그러니 무수한 섬나라에 남은 자들은 혼자 힘으로 몬스터들과 맞서 싸울 용기도 힘도 없고, 그렇다고 기존 사회의 재화를 충분히 가지고 있어 다른 터전을 찾아 떠날 수 있는 것도 아닌 약한 이들 뿐.

 설령 섬에 몬스터가 생겨나고, 던전으로 미처 가두지 못한 몬스터가 주민들을 잡아먹건, 던전 브레이크가 터져 몬스터들이 섬을 점령하건 사람들은 신경 쓰지 않는다.

 사람들은 처음부터 그런 이들을 구할 생각도 없었던 주제에, 지구가 다음 단계로 나아가는 과정에서 어쩔 수 없이 죽게 된 희생자들이라고 말한다. 유일한이라고 그런 이들을 하나하나 생각하며 움직인 것은 아니니 변명의 여지는 없겠지만.

 그리고 그런 장소이기에 더더욱, 세계인의 이목을 속이고 무언가를 벌이기에는 안성맞춤의 장소이기도 하다. 생각해 보면 아무리 모든 능력자의 시선이 버려진 세상에 집중되어 있다고 해도 뉴욕 한복판에서 뭔 짓을 할 수는 없지 않겠는가.

 “후.”

 드디어 결판의 순간이다. 이젠 과연 자신의 추측이 맞았는지를 확인할 때가 온 것이다. 만약 틀렸다면 충격 받아서 몸져눕고 말 것이다. 일단 아들이랑 부하들 구하러 다녀온 다음에.

 유일한이 고개를 들어 전방을 살폈다. 그는 근력뿐만 아니라 시력도 일반인의 범주를 벗어난 지 한참이었기에, 아직 수십 킬로미터 거리가 떨어져 있는 상황에서도 섬의 풍경을 살필 수 있었다.

 그러나 섬나라의 해변에는 아무것도 없었다. 사람도, 동물도, 몬스터도.

 적어도 겉으로 보기에는 평화로운 광경이었지만 그래서 더욱 이상했다. 한때 사람이 살았다는 것을 증명하는 시설물들만은 고스란히 남아 있었기 때문이다. 그것이 무슨 뜻인가 하면.

 “아무래도 난 로또를 사야 될 것 같지 않냐.”

 [설마 바로 조우하게 될 줄은 몰랐는데······.]

 유일한이 처음부터 당첨 복권을 뽑아버렸다는 뜻이다.

 그는 자신의 추측이 틀리지 않았다는 안도, 정말로 지구에서 졸라 짜증나는 일이 일어나고 있다는 사실에 대한 분노, 버려진 세상과의 전투를 위해 떠난 권속들에 대한 걱정이 한데 뒤섞인 묘한 감정을 느끼며 방패를 불러내 세게 박찼다.

 다리 근육을 괴력의 힘으로 잔뜩 강화하고, 마나를 불어넣어 한층 더 강화하고, 도약과 재도약 통합 네 번을 연속 발동하여 순간적으로 절대적인 속도를 뽑아낸다!

 “내 품에서 안 빠져나가게 조심해.”

 [응, 평생 붙들고 있을게!]

 “평생까진 됐고.”

 유일한은 그대로 해변에 고개를 처박기 전 허공에 방패를 불러내어 그것을 찍고 방향을 틀었다. 아무것도 없는 곳에서 금속 탐지기나 돌릴 수는 없으니, 일단 빠르게 섬 전체를 훑어볼 생각이었던 것이다.

 [까딱하다간 나는 것보다 더 빠르겠는데.]

 “아이 캔 플라이!”

 리에라와 헤어지던 그 날, 신의 힘에 의해 이동될 때는 자신의 힘으로 날았던 것이 아니지만, 지금은 순수한 자신의 힘만으로 날고 있는 것이다. 물론 정확히는 날고 있는 것이 아니지만!

 [발견했다.]

 먼저 그런 목소리를 낸 것은 스피에라였다.

 [인간의 기척이다. 수십의 2차 클래스. 혹여 지구인일지도 모르겠지만······.]

 [지금 시기에 굳이 이런 멸망한 나라에 2차 클래스의 지구인이 머무르고 있을 이유가 없겠지. 일한아, 나도 발견했어. 이쪽이야.]

 천사 둘로부터 보고가 들어온 순간 유일한이 급정지를 하며 바닥으로 떨어져 내려 착지했다.

 그는 사뿐히 바닥을 밞으며 다시 대지를 박차 그들이 인도하는 방향으로 내달렸다. 이내 그의 감각에도 서서히 느껴지기 시작하는 것이 있었다.

 사람, 많은 사람들의 기척. 이내 목소리까지 들려오기 시작했는데, 그것은 지구상의 그 어떤 언어도 아니지만 유일한이 알아들을 수 있는 언어였다.

 그것이 증명하는 바는 곧 저들이 지구인이 아니라는 것. 맥스 레벨에 이른 언어 스킬은 이런 사소한 부분에서까지 유일한에게 도움을 주고 있었다.

 “정말 이 방법으로 우리가 우위에 설 수 있는 것인가? 여태까지 너무 잘 풀려서 오히려 불안한데.”

 “그 천사들은 싸가지가 없지만 거짓말은 하지 않아. 사령관께서 기다리시니 빨리 하자고.”

 사람 명 수로 세어 정확히 29명에 달하는 2차 클래스의 갑옷을 입은 인간들이 그곳에 옹기종기 모여 무엇인가 작업을 하고 있었다. 유일한은 그들 근처에 도달하며 끝내 그들이 무엇을 하고 있는지 알아차렸고.

 “헤.”

 너무나 어이가 없었던 나머지 웃어버리고 말았다.

 “이 곳에 살던 사람 시체가 다 여기 있었네.”

 [저건 연금술을 시행하기 위한 재료 수집이야. 그러니까, 마력 탐지에 걸리지 않는 특수 변신술을 위한······.]

 리에라가 조심스럽게 설명하다 말고 입을 다물었다. 유일한은 지금 그런 설명을 원하는 것이 아니었으니까.

 “제길, 찢어졌어.”

 “도축 스킬을 좀 올려두라고 그렇게 말했는데. 감봉되어도 난 모른다.”

 놈들은 사람의 살가죽을 벗겨내는 작업에 한창이었다. 인간이, 다른 인간의 살가죽을, 도축 스킬을 이용해서 말이다.

 이해할 수도 없었고, 이해하고 싶지도 않았다. 이해한다고 해서 그의 행동이 달라지지도 않을 것이다.

 사신은 두 눈을 번뜩이며 앞으로 한 걸음을 내딛었다.

 죽음이 쏟아졌다.