49

< Chapter 22. 내 집은 내가 만들어요 - 2 >

이터널 플레임은 대단하다는 말로도 설명할 수 없는 보물이다. 영원히 타오르며 성장하는 그 성질은 분명 절대적인 힘.

 처음 유일한이 획득한 시점에선 그저 좋은 불꽃 정도였지만, 지금은 어떤가. 무수한 기록을 빨아먹고 최대로 발휘할 수 있는 불꽃의 규모나 온도가 터무니없이 늘어났으며, 거인의 고무줄로 시작하여 온갖 유니크한 특성의 무구를 만들어내는 핵심 요소로 작용하고 있지 않은가!

 유일한에게 이터널 플레임을 수여했던 당시 하늘의 군단은 굉장히 큰 결심을 한 셈이었다. 대격변 초기 예기치 못했던 지구의 돌연변이 속출 사태에서, 만약 유일한이 없었다면 적어도 나라 하나나 둘은 더 사라졌을 테니까.

 그럼에도 불구하고 그것뿐이었다면 하늘의 힘에 속하는 이터널 플레임이 인간의 손에 들어가는 일은 없었을 것이다. 사실 그것은 자신들의 실수에 의해 천 년간 낙오하게 되었던 유일한에 대한 추가적인 보상을 겸하는 것이기도 했다.

 당시 리타라는 이름을 가지고 있었던 리에라의 강력한 주장도 있었다. 그녀는 그때만 해도 유일한을 위해 군단의 창고라도 다 털어버릴 기세였다. 이터널 플레임의 수여는 그녀가 이루어낸 쾌거인 것이다!

 그런 리에라 본인이라고 해도, 설마 인간이 지배 스킬로 이터널 플레임을 권속으로 거두는 사태에 이를 것이라고는 생각하지 못했다.

 [음.]

 [어떻게 해? 전무후무한 일인데······. 이 사실이 들켰다간 시말서 정도로는 안 끝나.]

 [지배 스킬을 보상으로 줄 때만 해도 일이 이렇게 되리라고는 상상도 못했어요. 스피에라, 당신이 무수한 세월 쌓은 경력에서 우러나온 지혜가 필요한 시점입니다!]

 [도와줘 스피에몽!]

 차마 유일한 본인에게는 직접 제재를 가하지 못하기에 이 일을 어떻게 마무리해야 좋을지 몰라 우왕좌왕하며 상급자에게 기대는 천사들.

 이럴 때만 상급자 취급이냐며 마음속으로 투덜거리던 스피에라는 곧 깊은 생각에 빠지는가 싶더니, 어느 순간 눈을 부릅떴다.

 [음······ 그래, 이렇게 하면 되겠군.]

 [오, 역시 스피에라!]

 [당신에게라면 뭔가 방법이 있으리라 믿고 있었습니다! 굉장히 든든하군요!]

 [유일한과 어울리더니 천사들 상태가 엉망이 되어버리고 말았어······.]

 리에라와 에르타가 짝짝 박수를 쳤다. 유일한은 그저 이터널 플레임을 권속으로 거둔 정도로 뭘 그리 유난을 떠나 하는 생각이었지만 아무래도 유일한이 모르는 보다 심오한 뭔가가 있는 모양이었다.

 리에라가 스피에라를 재촉했다.

 [그래서 방법이 뭔데?]

 [우리는 이것을 보지 못한 것이다.]

 [······네?]

 [우리는 이 일에 대해 모른다. 이터널 플레임이 인간에게 지배되고 있다는 사실은 세상 그 누구도 알지 못한다. 하늘의 군단은 언제나 그래왔듯 열심히 업무를 볼 것이다. 우리 또한 열심히 유일한을 보조한다.]

 유일한과 어울리며 엉망이 된 천사는 리에라와 에르타뿐만이 아니었다!

 천사들의 표정이 쩌적 굳었다. 그 표정이 심히 볼만했다. 이어서 그 얼굴에 스쳐 지나가는 무수한 갈등! 스피에라는 그 망설임에 쐐기를 박듯 그녀들에게 다그쳤다.

 [리에라, 대답해라. 방금 무슨 일이 일어났지?]

 [······글쎄, 뭔가 있었나?]

 [에르타.]

 [저도 잘 모르겠는데요······?]

 천사들이 끝내 현실과 타협했다! 이어서 그 셋이 전부 유일한을 보았다. 현실을 외면하는 상위존재들의 절실한 눈망울과 유일한의 멍한 눈빛이 허공에서 부딪혀 스파크를 일으켰다.

 [유일한, 빨리 파멸의 덫을 만들지 않고 뭘 하는가. 상급 마나포션 30개를 더 얹어줄 테니 얼른 팔을 움직여라.]

 “뇌물 더 얹어줄 테니 나도 입 다물고 있으라 그거지······.”

 [뇌물이라니 무슨 소린지 모르겠군. 상급 마나포션 20개를 추가로 얹어주면 일할 기분이 나겠는가?]

 “······그러니 마음에 든다! 바로 작업해볼까!”

 자신은 그저 가만히 있기만 하면 되는데 상급 마나포션 50개를 준다니 개이득이었다! 유일한은 콧노래를 부르며 공방에 가득 쌓인 하르카늄 덩어리 중 하나를 집어 화덕에 집어넣었다.

 즐겁고 즐거운 작업의 시작이었다.

 파멸의 덫은 한때 질리도록 만든 경험이 있다. 물론 이번에 만드는 파멸의 덫은 저번 것과는 조금 사정이 달라서, 그에게 주어진 설계도에서도 살짝 차이가 있었다.

  “이건 기존에 세상에 뿌려져 있던 파멸의 덫을 강화하는 방식이네.”

 [이젠 한눈에 보고 분석해버리는구나······ 맞아. 보다 많은, 강한 몬스터들을 가둘 수 있도록. 말하자면 주위의 던전을 강화시키는 업그레이드 키트를 만드는 셈이지.]

 유일한이 이전에 지구에 뿌리기 위해 만든 파멸의 덫도 물론 다른 파멸의 덫을 강화시키는 구조였지만, 그것이 마나의 성질을 변환시키는 것이었다면 이번에 만드는 녀석은 아예 주위 던전의 등급 자체를 올려버리는 것이다.

 그리고 그중에서도 희귀 재료로 만들어내는 녀석이, 3차 클래스는 물론 4차 클래스까지도 던전 안에 무리 없이 가둘 수 있도록 최고급의 마법 재료들을 소모해 만들어내는 끝판왕!

 [우리도 이걸 모든 세상에 줄 수 없어서 슬퍼. 이런 던전이 세상에 뿌려져 있지 않으면 언젠가 다레우같은 꼴이 날 수도 있거든. 다레우는 조금, 상당히, 많이 심각한 상황이기는 했지만.]

 “지구에 드래곤이 10마리만 나타난다고 생각해도 끔찍한데.”

 다시 돌이켜봐도 어떻게 자신이 그런 무지막지한 괴물들을 잡아냈는지 알 수가 없다. 결코 지구에는 그런 일이 일어나도록 놔둘 수 없다고 생각했다.

 그런 의미에서.

 “설계도에서 조금 수정해서 만들어도 돼?”

 [음?]

 “너희, 하늘의 언어는 다루지만 용언이나 고대 엘프어는 안 다루잖아. 그것들을 활용하면 마나 크래프트에 드는 마나 소모량은 조금 높아지겠지만 효과는 높이고 던전 브레이크 확률도 줄일 수 있을 것 같은데.”

 [그것을 다룰 줄 아는 그대가 이상한 것이라는 생각은 못하는가?]

 스피에라는 잠시 고뇌했지만 곧 고개를 끄덕이고 말았다.

 [다른 세상에 뿌리는 파멸의 덫의 생산 작업까지 그대에게 맡기고 있으니, 이 정도 자율성은 주어도 나쁘지 않겠지······. 대신, 실험이 우선이다. 샘플을 하나 만들어주지 않겠나? 상위 세계에서 안전성과 효율성을 철저히 따진 후에 정식 허가를 내도록 하겠다.]

 “당연히 그렇게 해야지.”

 유일한은 즉석에서 설계도를 수정했다. 이터널 플레임에서 지극히 일부를 떼어내 손가락 끝에 머물게 해, 설계도의 표면을 지극히 살짝 태우는 방식으로 미려한 선을 긋고 수정하는 유일한의 모습을 보고 있자니 과연 그가 이터널 플레임을 지배하고 있다는 것이 잘 느껴졌다.

 “다 됐다.”

 [음. 못 알아보겠군. 정말로 샘플을 만들어 확인해보지 않으면 알 수 없겠어.]

 “기다려봐.”

 유일한은 콧노래를 부르며 망치를 들었다. 적당히 녹은 하르카늄의 일부를 떼어내 큐브의 형상을 만들고, 파멸의 덫에 필요한 요소들을 채워 넣었다.

 이터널 플레임과 실시간으로 교감하며 망치를 두드리고 조각도를 휘두르며 끝내 40분 만에 성형은 물론이고 상감 작업까지 완료하는 데 성공. 신기록이었다.

 “앞으로 더 빨라질 거야. 최종적으로는 15분 컷을 목표로.”

 [인간이 아니군.]

 [후딱 마나 크래프트 마치자. 6차 클래스 천사 둘이 모여 있으니 추가로 천사를 불러올 필요도 없을 거야.]

 번갯불에 콩 구워먹듯 마나 크래프트 작업까지 완료했다. 완성도는 말로 할 필요도 없었다. 상위 세계에서 샘플로 써먹을 물건이기 때문에 희귀 재료들을 투자하지는 못했지만, 여기에 누구도 알지 못하는 마지막 양념을 더하면?

 [소울 인챈트 스킬의 레벨이 25가 되었습니다.]

 “완성.”

 유일한은 미소와 함께 그것을 내밀었다. 천사들이 파멸의 덫을 받아들어 살피며 감탄했다.

 [굉장한 힘이 느껴진다. 지능이 미약한 수준의 4차 클래스라면 가둘 수도 있겠는데.]

 [제 마나 크래프트 스킬 레벨까지 올라버렸는데요······.]

 [스피에라, 후딱 실험하고 와. 후딱.]

 [바로 다녀오겠다. 실험만 성공적으로 끝나면, 어쩌면 이 설계도가 정식으로 채용될 지도 몰라.]

 [유일한이 아닌 누구도 만들 수 없을 것 같은데요······ 어쨌든 다녀오세요.]

 유일한은 스피에라가 떠나는 것을 확인하며 기지개를 켰다. 지친 것은 아니다. 앞으로 이런 녀석을 수백 개는 만들어야 일이 끝날 테니까. 단지 흥분을 조금이나마 가라앉히려 한 것이다.

 사실 지금 그는 일생일대의 승부를 펼치는 도박사의 심정이었다.

 그가 파멸의 덫에 소울 인챈트 스킬을 펼친 것은 분명 그것을 강화하기 위함이었지만, 그 사실을 천사들에게는 알리지 않은 것이다. 차마 상상도 하지 못할 텐데 일부러 알려줄 필요도 없다고 생각했고, 그가 하려는 일을 알았다가 괜히 말리려 들 수도 있을 테니까.

 그렇다면 그가 파멸의 덫을 통해 따로 하려는 일이 무엇이었는가 하면.

  그는 지그시 눈을 감고 자신이 원하는 한 가지 기록을 불러냈다. 그것은 자각한 순간 이미 맥스 레벨이었던 어떤 스킬의 진화조건.

 [언어 스킬의 진화 조건을 열람합니다.]

 [3차 클래스 마석 24,498/1,000]

 [4차 클래스 마석 22/100]

 [5차 클래스 마석 0/1]

 [세계의 기록 7/100]

 “아직 발동시키지는 않은 모양이네.”

 바로 언어 스킬. 유일한을 알게 모르게 많이 서포트했던, 당장 파멸의 덫을 업그레이드시키는 데에도 크나큰 공헌을 했던 스킬이었다.

 [일한아, 왜 그래?]

 “아냐. 그저 세계의 기록이란 뭘까 생각하고 있었어.”

 [굉장히 막연한 걸. 여러 세계를 경험할수록 가보지 못한 다른 세계에 대해서도 면역력이 늘어나기는 하지만, 나도 잘은 몰라.]

 [하위 존재에게서 들을 수 있으리라곤 전혀 생각하지 못했던 말이에요.]

 유일한이 언어 스킬의 진화 조건을 엿본 것은 스킬을 얻고 얼마 지나지 않아서였다. 당시만 해도 4차 클래스니 5차 클래스니 허황된 말로 가득했기에 별 생각을 하지 않았었지만, 이만한 조건을 필요로 하는 상위 스킬이라면 대체 어떤 능력을 가지고 있을까 궁금했던 것도 사실이었다.

 특히 마음에 걸렸던 것이 마지막 조건, 세계의 기록이다. 지구를 포함한 여러 세계의 기록을 얻어야 한다는 것까지는 파악하고 있었다. 그런데 무려 100가지 세계의 기록이라니 대관절 어떻게 해야 모을 수 있는 것인지 짐작조차 가지 않았던 것.

 그러던 그가 지구에서 생활하며 자연스레 지구의 기록을 얻었고, 지구로 넘어온 4차 클래스 마도사를 죽이면서 그가 살고 있던 세계의 기록을 얻었으며, 다레우에 다녀오며 다레우의 기록을, 키로아에 맞서며 키로아의 기록을, 페라타에 다녀오며 페라타의 기록까지 얻었다.

 여기까지가 다섯이고, 여섯 번째는 물론 바로 얼마 전에 다녀온 상위 세계 루 퓌에라의 기록. 리에라에게 풀 좀 뜯어가도 되냐고 물었던 이유가 바로 그것이었다.

 결국 허가는 받을 수 없었지만 그 세상에 머무르며 대회에서 승리하고, 자연과 접촉하는 과정에서 자연스레 기록을 얻는 것이 가능했다.

 그렇다면 나머지 하나는 무엇인가 하면, 놀랍게도 유일한 본인이 아닌 유일한의 권속들이 버려진 세상에 다녀오며 얻은 그 세계의 기록이었다. 유일한과 지배 스킬로 연결된 권속들이 활약한 덕분에 유일한에게까지 그 기록이 넘어온 것이다!

 유일한은 그것을 알게 되었을 때 당시만 해도 별 감흥이 없었지만, 리에라로부터 다른 세상에 뿌릴 파멸의 덫을 만들어달라는 의뢰를 받았을 때 어쩌면? 하는 생각을 품게 되었다.

 그리고 유미르 덕분에 지배 스킬과 소울 인챈트의 콤비에 대해 깨닫게 되었을 땐 그야말로 머리에 번개가 치는 기분이었다.

 이것이라면 가능하다. 할 수 있다. 파멸의 덫에 자신의 권속이 들어간다면, 필시 그 파멸의 덫이 뿌려진 세상의 기록도 얻는 것이 가능하다! 그런 생각에 이른 것이다.

 그는 망설임 없이 자신의 생각을 실험에 옮겼고, 일단 여기까지는 순조로이 도달했다. 그러니 남은 것은······.

 [권속 자이언트 스네이크가 상위 세계 ‘엘 티에페’의 기록을 일부 흡수합니다.]

 [세계의 기록 8/100]

 유일한의 입가에 절로 미소가 그려졌다.

 아무래도 도박은 성공한 모양이었다.

 ----------------------------

스피에라가 곧 돌아왔다. 그녀의 얼굴이 붉게 달아올라 있었으므로 실험의 결과는 보지 않아도 알 수 있었다. 유일한은 그녀를 맞이하며 대수롭지 않은 말투로 이렇게 말했다.

 “죽이지?”

 [죽여주더군.]

 “그래도 조금 더 두고 봐야 하지 않겠어?”

 [회의의 결론만 따로 떼어 얘기하자면, 그렇다. 그래서 안타깝게도 모든 파멸의 덫을 갈아치우는 것은 불가능하고······ 일단 반의 반절만으로 시험을 하자는 얘기가 나왔다. 이번에 새로 파멸의 덫을 설치하는 세계에 하나씩은 돌아가도록 말이다.]

 그것이야말로 유일한이 바라던 바가 아닌가. 어쩌면 천사들이 그가 원하는 바를 알고 이렇게 말하는 것이 아닐까 하는 생각이 들 정도였다. 그야 물론 아니겠지만.

 “좋아, 원하시는 대로 만들어드리지.”

 그는 망치를 들었다. 허가가 떨어졌으니 이젠 죽어라 노가다를 할 때였다!

 처음 하나를 뽑아낼 때부터 40분이라는 경이적인 기록을 가지고 있었지만, 작업을 반복하는 과정에서 유일한이 장담했던 것처럼 점점 작업 속도가 빨라졌다. 하루가 저물어갈 때쯤 34분 정도로 줄어든 작업 속도는 사흘을 넘어가면서 개당 20분 내외에서 안정적인 완성이 가능하게 되었다.

 오히려 문제는 유일한이 아닌 천사들에게 있었다. 이전에도 익히 경험했듯 파멸의 덫을 완성시키는 데에는 상위 존재의 마나를 지니고 있는 천사들의 도움이 필수였는데, 천사들이 다들 업무로 바쁘다 보니 꾸준히 그의 작업을 도울 수 있는 천사가 얼마 없었던 탓이다.

 그래서 유일한은 파멸의 덫의 성형 작업과 상감 작업을 마치는 대로 그것들을 차곡차곡 공방에 쌓아두었다.

 그렇게 하면 자신이 담당하고 있는 세상에 직접 파멸의 덫을 설치해야 하는 의무를 지니고 있는 천사들이 차례대로 찾아와 그의 마나 크래프트 작업을 돕고, 완성된 파멸의 덫을 받아갈 수 있었다.

 [우리 하는 게 어째 빵집에 크리스마스 케이크 예약해놓고 받아가는 것 같지 않아······?]

 [그걸 굳이 말하다니!]

 유일한은 이 과정에서 예전과는 비교도 할 수 없을 만큼 많은 숫자의 천사들과 안면을 텄다. 유일한이 한 번도 본 적 없는 천사라고 할지라도 그의 이름을 알고는 있었으며, 미리부터 그와 친해지려고 하는 천사도 많았다.

 [넌 무조건 천사 예약이야. 요즘 덜떨어진 신입들보다 훨씬 성공할 테니 그때가 되면 날 잊지 말라고.]

 [6차 클래스 천사 둘을 수호천사로 거느리는 하위 존재는 네가 처음이야. 알고는 있겠지?]

 이번 의뢰로 인해 아무래도 대다수의 천사들은 유일한을 예비 천사쯤으로 여기게 된 것 같았지만, 유일한은 굳이 그들의 착각을 바로잡지 않고 그냥 그렇게 생각하도록 내버려두었다. 사실 바로잡기도 귀찮다는 것이 솔직한 그의 속내였다.

 파멸의 덫 생산 작업 자체는 6일 만에 끝이 났으나, 천사들의 일정, 마나의 여력이 없었기 때문에 마무리는 조금씩 늦어졌다. 유일한은 그 사이 오랜만에 재회한 대장도구들과의 밀월을 즐겼다.

 [대장도구 정도로 저렇게 기뻐하는 변태는 아마 유일한뿐이겠죠······.]

 [그런데 일한이 너, 대체 뭘 만드는 거야?]

 무구 정비는 아니다. 이미 진즉 끝내두었으니까. 그렇다고 새로운 무구를 만드는 것도 아니었다.

 그는 지금 거대한, 실로 거대한 몬스터의 뼈를 다듬고 자르며 한편으로는 금속 성질을 띤 몬스터의 부산물을 녹이고 혼합하여 커다란 사각 틀에 부어 굳히는 등 겉으로 보아선 도무지 무엇을 하고 있는지 알 수가 없는 짓을 계속해나가고 있었다.

 “내 집 마련.”

 [······응?]

 [그런 영문을 알 수 없는 짓보다는 대우주 절단 창술을 연습하는 것이 낫지 않겠는가.]

 “그건 이번 제작 퀘스트 끝나고 나면. 대장도구들을 다룰 수 있을 때 최대한 부품을 많이 만들어놔야지.”

 그들은 확신을 갖고 열심히 작업하는 유일한을 차마 방해할 수 없어 그 모습을 그저 바라볼 뿐이었다. 그렇게 정신없는 노가다의 나날들이 흘러갔다.

 그 시각 세상은 정신없이 돌아갔다. 2차 대격변이 다가올 것이라고 공식적으로 알려졌으니 다들 발등에 불이 떨어진 것이다.

 자신과 연결된 이세계에서 정보나 물건을 수집하려 드는 현상이 더욱 심해졌고, 2차 대격변 이후의 지구에서 버텨낼 수 없을 것이라는 불안이 팽배해지면서 폭력과 사기 등의 범죄 행각까지 심해졌다.

 모든 인류가 이세계에서 10년 동안 머무르며 얻은 가장 큰 소득이 있다면 그것은 바로 자신의 한계. 자신이 어디까지 성장할 수 있을지 다들 감을 잡고 있는 것이다.

 모두가 2차 클래스, 3차 클래스까지 성장할 수 있다면 좋겠지만 현실은 그리 만만하지 않아서, 1차 클래스조차 제대로 획득하지 못하는 인간들도 넘쳐났다.

 대격변 이전의 지구는 비록 지역마다 차이는 있다지만 최소한 일상적으로 목숨의 위협이 닥쳐오지는 않았는데, 2차 대격변을 맞이하고 나면 그때부턴 정말 언제 몬스터와 맞닥뜨려 죽을지 모르는 삶이 시작된다. 그 사실에 비관하여 자살을 택하는 이들도, 영 없지는 않았다.

 각국 정부도 난리가 났다. 1차 대격변 이후 나타난 신소재를 사용한 건축도 이제야 겨우 활성화되어가는 시점인데 벌써 2차 대격변이라니?

 만약 던전으로 가두지 못한 몬스터들이 날뛰거나 던전 브레이크가 일어나기라도 하면 관동 지방이나 뉴욕, LA와 같이 도시 이상의 규모가 날아가는 사태도 얼마든지 생길 수 있었다.

 그들은 필사적으로 능력자들과 접촉하여 건축에 쓸 수 있는 신소재와 몬스터 부산물을 사들였다. 졸지에 건축을 위한 대규모 국가사업까지 시동이 걸려, 대격변 이후 일자리를 잃은 많은 사람들이 여기에 동원되었다.

 각 클랜 역시 2차 대격변을 앞두고 미친 듯이 불어나는 몬스터들을 정리하기 위해 동분서주했다. 던전을 한 번 소탕했다고 안심하고 있다가 던전 브레이크가 일어나는 경우도 제법 많았기에 그냥 자는 시간을 제외하고는 전장에서 구른다고 보면 되었다.

 지구의 마나 밀도가 높아지다 보니 도심에서 갑자기 몬스터가 생성되는 경우도 흔히 일어났고, 우리의 강한 친구 한울 또한 정신없이 구르고 또 굴렀다.

 2차 대격변 이후 강화될 몬스터를 대비한 특수 전술 훈련도 시행해야 하거늘 훈련은 개뿔 실전 상황이 계속되고 있었다! 물론 한울 대표 미녀 ‘대위’ 한여랑 역시 밤낮없이 활약하며 조국을 수호하고 있었다.

 “내가! 반드시! 전역하고! 시집 갈 겁니다아아아!”

 “저 인간은 출동할 때마다 전역한대.”

 “대체 맨날 부르짖는 유일한이란 사람은 누구야? 뱅가드 대표 유일한은 아니겠지?”

 한편 고작 안면이 있을 뿐인 상대에게 매번 이름이 불리고 있는 줄은 꿈에도 모르는 유일한은 생산 작업에 바빠 본인 스스로가 움직이지는 않았지만, 권속들이 활약하는 것까지는 막지 않았다.

 그들도 전부 3차 클래스에 이른 만큼 2차 클래스 몬스터를 죽여선 경험치를 얻을 수 없지만 지금 지구에선 심심치 않게 3차 클래스 몬스터도 나타나고, 2차 클래스 몬스터라고 해도 뱅가드에서 판매하는 표준형 무구의 재료가 될 수 있으니까.

 참고로 그들이 버려진 세상에서 사냥했던 몬스터의 사체들은 대부분 그 세상에 버려둔 채였지만, 3차 클래스 중에서도 높은 수준을 자랑하는 몬스터들과 4차 클래스 몬스터들의 사체만은 에르타가 자신의 인벤토리에 모두 담아와 유일한에게 건네었다.

 그 안에는 강미래와 나유나의 지분도 적지 않게 존재하지만 그녀들은 4차 클래스 몬스터의 부산물과 마석으로 무구를 만들어주는 조건으로 계산을 끝냈다. 엄밀히 계산을 따지고 들어가자면 그들이 지고 있는 빚이 압도적으로 많았기에!

 물론 아무리 재료가 많아도 그는 무구를 만들지 않았다. 그저 열심히 기둥과 판과 기타 등등 저택을 짓기 위한 건축 자재들을 다듬어 만들 뿐.

 그의 작업 속도가 장난이 아니다 보니 정말 저택을 만들 수도 있을 만한 양의 건축 자재가 쌓이고 있었다. 물론 그의 목표는 이 정도가 아니었지만!

 그러는 사이에도 천사들은 꾸준히 찾아와 마나 크래프트와 소울 인챈트가 완료된 파멸의 덫을 받아 갔고, 유일한의 스킬 레벨도 쑥쑥 성장해갔다. 어찌 보면 지금 지구에서 그가 가장 평화로운 나날들을 보내고 있는 셈이었다. 실로 아이러니하기 짝이 없다.

 스사노오에 관한 음모론이 등장한 것도 바로 그 즈음이었다.

 인류가 버려진 세상에 대처하느라 정신이 없던 때 그만 멸망하고 만 대서양의 섬나라들과 베네수엘라. 그들을 멸망으로 이끈 것이 몬스터가 아닌 스사노오라는 것이 사람들의 주장이었다.

 [스사노오가 사람들을 몬스터 무리 쓸어버리듯 학살하는 장면이 똑똑히 담긴 이 동영상은 베네수엘라를 관광하던······.]

 [버려진 세상과의 전투에 스사노오 본인이 모습을 드러내지 않았다는 사실이 밝혀지면서 이 영상의 진실 여부가······.]

 그 당시 베네수엘라에 있던 사람이라면 유일한이 베네수엘라 사람들만 정확히 골라 죽였다는 사실은 물론이고 종국엔 사람의 가죽을 뒤집어 쓴 페라타인들이 본색을 드러내어 관광객들까지 다 죽이려 했다는 사실까지도 똑똑히 기억하고 있을 것이다.

 그러나 한두 군데도 아니고 각국의 언론을 통해 빠르게 퍼져나간 그 동영상에는 굉장히 악의적인 편집이 되어 있어 유일한이 보이는 사람마다 닥치는 대로 학살하는 것처럼 비쳐졌을 뿐만 아니라, 증인들도 하나같이 스사노오에게 죽을 뻔하다가 간신히 살아났다는 식으로 증언을 하고 있었다.

 그 일련의 흐름에는 세상의 중심에 서 있는 유일한을 묻어버리고자 하는 악의가 넘실거리고 있었다. 무수한 이들이 작정하고 손을 잡아 일을 벌이지 않으면 도달할 수 없는 영역의 음모론이었다. 그런 정성으로 지구를 지키는 일이나 이렇게 열심히 하면 좋을 텐데!

 물론 유일한으로부터 직접 페라타의 이야기를 들은 강미래는 그것이 얼토당토않은 음모라는 사실을 알고 있었고, 가문의 힘을 총동원하여 그 음모와 맞서고자 했다. 이미 유일한을 반쯤 가문의 일원으로 여기고 있는 김칫국 마시기 세계 챔피언 강찬 또한 눈에 불을 켜고 나섰다.

 그러나 황당하다고 해야 할까, 아니면 당연하다고 해야 할까.

 그 음모론은 강 씨 가문에서 굳이 나설 것도 없이 시도된 지 정확히 사흘 만에 좌절되었다. 

 [베네수엘라가 스사노오한테 덤볐나보지.]

 [다들 이세계에서 10년 살았으면 알 만큼 아실 텐데 아직 상황 파악이 안 되시나. 스사노오가 나쁜 놈이었으면 지구 진즉 끝났을 텐데 왜 베네수엘라가 아니라 스사노오를 의심하지?]

 [사신 님 저는 절대로 저 동영상을 보지 않았습니다. 저 동영상을 클릭한 건 제가 아니라 제가 키우는 고양이입니다.]

 [내가 다녀온 세상에는 4차 클래스가 딱 한 명 있었는데, 그 사람이 손가락 한 번 까딱이면 사람 백 명 목숨 우습게 날아갔다. 아직 제정신 붙어 있으면 스사노오 심기 거슬리기 전에 알아서 바닥에 머리 박고 빌어라.]

 [가뜩이나 2차 대격변 때문에 머리 터지겠는데 별 지랄 같은 것들이 인류의 마지막 희망한테 시비 거네. 아니 스사노오가 그럴 작정이었으면 거기 있는 사람 다 죽었을 텐데 대체 저 영상 찍은 사람은 어떻게 무사히 탈출했겠냐?]

 인터넷은 물론이고 각종 미디어에서 스사노오에 대한 음모론을 퍼트리는 자들을 총공격하고 나섰다. 유일한의 입장에선 그저 귀찮고 짜증나지만 해야 할 일이니까 했을 뿐인 일들인데, 그것들이 모이고 모여 어느덧 유일한에 대한 일종의 신앙이 형성되어 있었던 것이다!

  일은 그 정도 수준에서 끝나지 않았다. 음모론의 반향은 생각보다 훨씬 더 거세어서, 가뜩이나 2차 대격변 때문에 스트레스를 받던 이들이 궐기하고 일어서게 만든 것이다.

 스사노오에 대한 반대가 아니라, 이미 세상의 개념이 바뀌어도 한참 바뀌었는데도 불구하고 옛날 정치인이나 연예인 묻던 방식으로 스사노오를 묻어버리려고 하는 머리 굳은 기득권층에 대한 반대로!

 [진짜 지긋지긋하다. 언제 적 수법이냐?]

 [세상이 바뀌었는데 왜 계속 저 머저리들을 우리 머리 위에 앉혀놓아야 하지?]

 [보다 대격변 이후의 세상에 대해 잘 파악하고 대처해줄 인간들로 갈아치워야 해.]

 아마 스사노오 음모론을 꾸민 자는 지나치게 부풀어 오른 스사노오의 영향력을 축소시키고, 그의 안티를 늘려 견제하려는 의도를 품고 있었을 것이다. 이대로 가다간 스사노오에 의해 세계 경제와 권력 구도가 뒤틀리는 것도 시간 문제였으니까!

 그렇다. 그것이야말로 대격변을 맞이하기 이전의 지구가 돌아가는 방식이었다. 권력과 영향력이 있는 이의 적당한 트집을 잡아 부풀리고, 없던 흠을 만들어 들이대고, 대중의 인지도를 깎아놓은 후 그 사람이 아무런 존재도 아니게 되었을 때 공권력을 동원하여 완전히 묻는 것.

 어쩌면 그들은 대격변 이후로도 그런 방식이 통할 것이라고 생각했는지도 모른다. 그들에게는 여전히 막강한 자본력과 권력, 가문의 이름 앞에 충성하는 능력자들이 있었으니까.

 하지만 그것에도 한도가 있었다. 그들은 스사노오를 건드려서는 안 되었다. 인류에게 나타난 새로운 가치를, 기존의 가치와 동일시하면 안 되는 것이었다.

 “저 버러지 같은 것들을 모두 치워버리자!”

 “지구를 수호하는 사신을 대접하기는커녕 학살자 취급하는 쓰레기들을 다 불태워버려!”

 폭동이 일어났다. 약자들은 물론 능력자들, 특히 스사노오와 함께 전투 대회에 참전했던 클랜들이 격하게 분노하며 그들의 선두에 섰다. 즉, 각국의 안전을 지키는 핵심요소가 권력자들에게 등을 돌렸다는 뜻이었다.

 비로소 사태가 잘못되었음을 깨달은 이들은 적당한 희생양을 내세워 대충 덮고 넘어가려 했으나, 제대로 수습될 리가 없었다.

 더 이상 어쭙잖은 미디어로 사람들의 눈을 가릴 수 있는 시대가 아니었고, 수틀렸다고 해서 군대로 사람들을 밀어버릴 수 있는 시대 또한 아니었다. 지구의 강자 중엔 중기관총을 웃으며 막아내고, 미사일 정도는 코웃음을 치며 피해낼 수 있는 이들이 흘러넘쳤기 때문이다!

 이미 언론 통제 수준으로 넘어갈 영역을 한참 벗어나 있었다. 까딱하다간 나라가 행정구역 미만 단위로 분해될 위기였다.

 끝내 각국은 국가를 유지하기 위해 크나큰 결단을 내려야 했다. 물론 그것은 이 사태를 조장한 자들을 잡아내 사회 테두리 바깥으로 던져내버리는 것!

 이로 인해 수백 년에 걸쳐 세계를 호령하던 뿌리 깊은 몇몇 가문들의 뿌리가 완전히 뽑혀나갔다.

 사람들은 끈질기게 이 일에 달라붙어 스사노오 음모론과 관계되었던 모든 인간들을 사회적으로 말살시켰다. 폭동이 심했던 곳은 그것으로도 만족하지 못해 국가가 거의 해체 직전 상태에 이르러야 했다.

 그렇게 해서 사회는 2차 대격변을 앞두고 진정한 의미에서의 격변을 맞이했다.

 여기까지가 딱 한 달하고 반. 이것이 전부 유일한 한 명 때문에 일어난 일이었다.

 그렇다면 유일한은 이 사태에 대해 어떻게 생각하고 움직였는가, 하면.

 “모든 자재가 준비 됐어. 이제 짓기만 하면 돼!”

 “집 나도 지을래! 집!”

 “그래, 같이 짓자. 스위트 마이 홈!”

 [범우주적 외톨이는 진짜 아무나 하는 게 아니구나······.]

 자신에게 하등 영향을 끼치지도 못하는 잡것들이 뭐라고 떠들고 움직이건 신경 쓰지 않고, 열심히 ‘스위트 마이 홈’ 작전에 착수하고 있었던 것이다.