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< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 3 > 끝

ⓒ 토이카

< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 4 >

“응? 이봐, 위에······!”

 “칵!”

 놈들이 눈치를 챘을 땐 이미 늦었다. 3차 클래스 중에서도 우수한 민첩성과 발군의 반응속도를 지니고 있는 랑족도 피하지 못했는데 무슨 수로 약해빠진 2차 클래스 따위가 유일한의 일제 투창을 버티겠는가?

 유일한이 한 발 앞으로 나아가는 그 순간부터 모든 상황이 정리되기까지 정확히 2초가 소모되었다. 못해도 수백 톤의 무게를 품은 드래곤 뼈창이 위에서 수직으로 떨어져 내려 머리부터 파괴하는데 고작 2차 클래스에 달했을 뿐인 자들이 그것을 버텨낼 수 있을 리가 없었다.

 “생존자는 없네.”

 [이미 다 죽여서 한곳에 모아놓은 거겠지.]

 [사후 2시간도 채 지나지 않았다. 놈들의 작전이 지금 한창 실행되고 있다는 얘기지. 그대의 직관력 덕분에 최악은 피했구나.]

 유일한은 희생자들의 시체도, 가해자들의 시체도 모두 모아 공평하게 인벤토리에 집어넣었다. 희생자들의 장례를 치러주고 싶은 마음도 없는 것은 아니지만 지금은 한시가 급한 상황이니 나중에 한꺼번에 치러주기로 했다.

 [일한아, 괜찮아?]

 “괜찮아. ······정말 아무렇지도 않아.”

 [일한아······.]

 그는 딱히 처음부터 필사적으로 지구를 구하려 움직였던 것은 아니다. 지구인들이 자신을 칭송하는 것도 웃겼다. 그 자신은 정의감도 사명감도 개풀 뜯어먹는 소리라고 생각했으니까.

 인류의 미래니 지구방위니 다 지랄이고 귀찮은 얘기일 뿐이었다. 오직 나 자신만, 우리 부모님만, 리에라랑 에르타만, 엘프들만, 미르만, 그래, 까짓 인심 써서 에리시아나 강미래, 스피에라까지만 무사하면 나머진 알 바 아니었다.

 그가 지구에서 개지랄을 떠는 놈들을 처리하려는 것도 어디까지나 자신을 위해서였다. 파멸마군 놈들이 지구에 안 쳐들어오고 다른 우주에서 한 100억 명씩 마구잡이로 학살하든 말든 유일한이 알 바란 말인가?

 자신이 발붙이고 살아야 할 지구에서 지랄을 하니까 문제가 되는 것이다. 유일한은 여태까지의 활약에 내 집 앞마당의 쓰레기를 치우는 일 이상의 의미를 둔 적은 없었다.

 하지만 그래, 지금은 기분이 더럽다. 죽은 것이 지구인이라서, 죽인 이가 이세계인이라서 분노한 것이 아니라, 사람이 같은 사람을 죽여 피부를 벗기고 있다는 사실에 분노했다.

 몬스터가 동족포식을 한다고는 하지만 그것은 자신을 위해서가 아니라 종 전체의 힘을 낮추지 않기 위해서다. 그런데 이 인간들은 지금 대체 무슨 꼴이란 말인가? 그야말로 몬스터 이하가 아닌가?

 ‘이래서 그 세상을 발전시키는 인류가 자신이라고 자랑스럽게 말하고 다닐 수 있는 걸까. 스스로의 손으로 멸망을 앞당기고 있는데.’

 그들은 이렇게 대꾸할 지도 모른다. 그들의 세계에 있어 인류는, 인간은 자신들뿐이며, 지구에 쳐들어온 것도, 인간을 죽여 가죽을 벗기고 있는 것도 바로 그 ‘인류’를 번영시키기 위함이라고. 결코 멸망을 앞당기고 있는 것이 아니라고.

 그런 이들에게 유일한은 이렇게 말해줄 것이다.

 내가 너희들을 직접 멸망시켜줄 거라고.

 “조금 더 서두르자.”

 유일한은 조용히 깊게 분노하며 하나의 결의를 속에 품고는, 천사들에게는 단지 그렇게만 선언한 채 그 자리를 떠났다. 자신이 말한 대로 스퍼트를 더 높여서.

 [아까 거기서 더 빨라지네!]

 [흠······ 역시 제법이야.]

 그는 입에 브레스가 담긴 치어팩을 물고는 괴력을 발동하여 다리 근육이 찢어질 만큼 과격하게 전방을 향해 도약했다. 초월재생의 힘은 모두 다리에 집중하여, 근육이 찢어지는 그 순간 바로 회복되게 했다.

 아까 바다 위를 내달릴 때가 최고속도인가 했지만 아니었다. 더 빨라지고자 한다면 유일한은 아직도 더, 더 빨라질 수 있었던 것이다.

 그는 그저 더욱 빨리 내달리겠다는 의지로 몸을, 마음을 모두 내던졌다. 주위를 살펴 적을 찾아내는 일마저 천사들에게 맡기고 자신은 빠르게 달리는 것 하나만을 생각했다.

 [3차 클래스의 속도라고는 믿을 수 없군.]

 [일한이랑 있다 보면 그런 일 많이 겪게 될 거야.]

 군도의 일부에 불과한 작은 섬이었기에 원래 그곳에 사는 주민도 별로 없었고, 그것을 알고 있기라도 한 듯 침략자들의 숫자도 별로 없었다. 하지만 유일한은 그 섬 안에서만 두 무리의 적을 더 발견했고, 배에 선적된 채인 방부 처리된 시체 무리도 발견했다.

 유일한은 주민 중 살아있는 이들이 없는 것을 확인하고, 살아있는 침략자들을 죽이고, 그 모두를 인벤토리에 집어넣었다.

 다레우 대륙의 용종과 키로아 대륙의 늑대를 전부 처리해서 다행이다. 그 때문에 인벤토리가 가득 차 이것들을 집어넣지 못했더라면 살짝 짜증이 났을 것이다.

 [이 근처의 모든 섬이 이럴까?]

 [조금만 더 늦었더라면 돌이킬 수 없는 지경에 이르렀을 것이다.]

 연금술을 이용해 다른 사람의 피부를 뒤집어쓰게 되면 적어도 외관상으로는 티가 나지 않고, 마력을 이용한 변신이 아니기 때문에 마나 탐지에도 걸리지 않는다. 지인이 있다면 들키기 쉽겠지만, 그 지인마저 모두 죽이고 다른 이가 변장한다면 어떨까. 완벽범죄가 완성되고 마는 것이다.

 만약 능력자들이 버려진 세상을 처리하는 사이 침략자들이 나라 하나를 이런 식으로 점령하고 고스란히 그 나라로 숨어 들어갔더라면? 거기에서 멈추지 않고 전 세계로 퍼져나간다면?

 설령 그때 가서 적이 있다는 것을 알아도 어떤 수도 쓸 수 없게 될 것이다. 누가 지구인이고 누가 이세계인인지 파악할 수 없기 때문이다. 더구나 때를 맞추어 2차 대격변이 일어난다거나 하면 더 이상 지구로 숨어든 이세계인을 찾아낼 계제가 아니게 되겠지.

 사실 지금도 그리 낙관할 수 있는 상황은 아니었다. 아무래도 침략은 현재진행형으로 이루어지고 있는 모양이지만, 유일한은 침략이 언제 어디에서 시작되었는지 알 수가 없기 때문이다.

 그러니 그가 할 수 있는 것은 최대한 현장을 발견해 바로 정리하는 것과, 이미 변장을 완료하고 신분을 위장할 생각을 하는 놈들을 적발해 처단하는 것.

 이미 자신을 숨길 마음을 먹은 이들을 적발한다니, 다른 이였다면 불가능한 일이겠지만 유일한이라면 가능하다. 그에게는 마음만 먹으면 상위 존재로부터도 자신을 숨길 수 있는 은신술이 있으니까!

 유일한은 서둘렀다. 자신이 늦지 않았기를 바라며, 아직 되돌릴 시간이 있으리라 믿으며.

 [일한아, 여기에서 느껴져! 이쪽은 제법 무리가 큰데······?]

 [2차 클래스 수백, 3차 클래스도 한 명 있다. 감지할 수 있겠는가?]

 “느껴져.”

 유일한의 예상대로 남아메리카 부근의 섬나라는 거의 전부가 이미 침략당해 전멸된 상태였다.

 침략자들이 시체로부터 가죽을 회수하고 남은 것을 태워 없앤 흔적만 남아 있는 섬도 있는가 하면, 아까 유일한이 처음 도착했던 섬처럼 한창 바쁘게 작업을 하고 있는 놈들도 있었다.

 유일한이 지금 멈추어선 곳도 그중 하나. 거의 멀쩡한 건물들이 주르르 늘어서 교묘하게 형성된 살짝 큰 규모의 사각지대 안에서, 기사단장 정도로 보이는 갑옷을 입은 자가 수백의 인원을 통솔해 그 혐오스러운 작업을 실시하고 있었다.

 “단장님, 굳이 이렇게 조심스럽게 접근할 필요가 있을까요?”

 “그냥 정면에서 부딪혀도 될 텐데. 우리 세계로 넘어왔던 지구인들도 나약하기 짝이 없었잖아. 우리가 그들에게 해를 입힐 수 없다는 걸 알고 깐죽거리기나 했지.”

 “누가 너희 보고 손 대신 입을 움직이라고 했지?”

 “상부 지시라니까 어쩔 수 없어. 우리에게 남은 기한이 얼마 없으니 서둘러!”

 아무래도 저들에게도 나름의 사정은 있는 모양이다. 그렇군, 유일한은 가볍게 고개를 한 번 끄덕이고는 손을 흔들었다. 3차 클래스 수장의 머리 바로 위에 생겨난 다섯 개의 창이 수직으로 떨어져 내려 놈의 몸을 아작 냈다.

 [경험치 14,039,384를 얻었습니다.]

 [Lv 134 크로마노 일 페드라의 기록을 얻었습니다.]

 “대, 대장님!?”

 “자, 작업 중지! 작업 중지하라! 대장님께서 기습을 당해 사망하셨다!”

 장내가 수라장이 되었다. 유일한이 가장 좋아하는 환경. 그는 거침없이 창을 쏟아 부어 놈들을 죽였다.

 놈들을 상대로는 굳이 다른 수단을 쓰고 싶지도 않았다. 그저 적을 빠르게 죽이기 위해 탐구한 능력으로, 무가치하고 흔한 죽음을 맞이하게 하고 싶었다.

 누구에게 죽었는지도 모르게, 아무것도 이루지 못하고, 그렇게.

 유일한은 불과 30분 만에 10개가 넘는 섬을 관통하는 궤적을 그리며 그 섬에 파견되어 있던 7명의 3차 클래스와 2,900명의 2차 클래스를 처단했다. 유일한이, 그리고 지금 지구가 이상한 상태라 그렇지 다른 세계에서는 이 정도만 되어도 굉장한 대부대였다.

 “하지만 이제 시작에 불과하겠지.”

 적어도 이 인근의 섬에는 침략자의 흔적이 남아 있지 않다. 원주민들도 모두 죽어버려 무인도로 전락했다는 사실이 가슴 아프지만, 설령 다른 곳에서 이쪽으로 넘어 오지라도 않는 한은 다시 여기로 올 일은 없을 것이다.

 그렇다고 해서 놈들이 전멸했는가 하면 그것만은 절대 아닐 터. 유일한이 죽인 이들 중에는 총책임자로 보이는 이가 전혀 없었을 뿐만 아니라 섬 중 어느 곳의 던전에도 이세계로 통하는 게이트가 없었기 때문이다.

 이세계와의 연결이 이루어진 이상 하늘의 군단 측의 배신자가 활약하고 있다는 것도 명약관화한 사실이었지만 천사의 날개 깃털 하나도 발견할 수 없었다.

 그것이 시사하는 바는 지극히 간단하다. 이곳은 놈들이 처음 나타난 곳이 아니다. 뿌리 뽑아야 할 근원은 다른 곳에 있는 것이다. 그것도 이 지역으로부터 가까운 곳에.

 유일한은 그 장소를 베네수엘라로 점찍었다. 군도와 가장 가까운 나라였으니까. 아이러니하게도 처음 경유지로 거치려 했던 곳이 최종목적지가 되어버린 것이다.

 리에라가 조심스러운 목소리로 물어왔다.

 [베네수엘라가 아니라면?]

 “그땐······.”

 유일한은 생각하기도 싫다는 듯이 대꾸하며, 허공으로 자신의 발판이 되어줄 드래곤 본 방패 하나를 내던졌다.

 “남아메리카 전체를 쓸어야 되겠지.”

 능력자들은 키로아의 위협으로부터 얼마 지나지도 않았는데 또다시 버려진 세상과의 연결 소식이 들려오자 치를 떨었다. 그것도 미국의 뉴욕, 도심을 간신히 벗어난 지대에 생성된 던전에서!

 처음 그 던전을 발견한 것은 프론트 라인 연맹의 주축이 되는 클랜 중 하나인 ‘버닝 소울’의 클랜 마스터였다. 그는 일찍이 천사들의 눈에 띄어 수호천사를 배정받은 재능 넘치는 능력자 중 하나로, 다들 하는 만큼은 다른 사람을 도우려 하는 적당히 선한 인물이었다.

 더구나 그는 자신의 클랜을 이끌고 한국의 뇌신 클랜에 협력하여 키로아로부터 쏟아져 나왔던 늑대 무리를 막은 전적도 있기 때문에 버려진 세상과의 연결이 얼마나 빡치는 일인지도 아주 잘 알고 있었다.

 “젠장, 어째서 하필이면 뉴욕에.”

 “마치 이곳에서 버려진 세상과의 연결이 일어나면 많은 피해가 일어날 거라고 예상이라도 했던 것 같아. 제기랄······!”

 이미 유일한이 예상하고 있었던 것처럼 세상사람 모두가 뉴욕으로 포커스를 모았다. 자신의 실력에 자신이 있는 능력자 ‘모두가’ 뉴욕으로 향했다. 뉴욕이 무너지면 단순히 미국만 타격을 입고 끝나는 문제가 아니었기 때문이다.

 한국의 강남에서 버려진 세상과의 연결이 일어났을 때와는 모든 것이 많이 달랐다. 능력자들의 집중도, 군대의 출동도, 미디어와 지구에 적을 두고 있는 모든 지성인들의 시선 집중까지도.

 한국에선 게이트가 터지기 직전에 상황이 알려졌을 뿐만 아니라 게이트가 열린 후에도 곧장 나타난 스사노오가 빠르게 사태를 진압했지만, 이번엔 게이트가 터지기까지 여유가 있는 상황에 발견이 이루어졌다.

 그로 인해 벌어진 사태는, 실로 아이러니하기는 하나 축제라는 말이 어울렸다. 마치 올림픽이나 월드컵이라도 치르는 것처럼 무수한 사람들이 몰려들고, 응원했으니까.

 “철없는 인간들.”

 메탈 나이츠의 클랜 마스터 미카엘 스미슨은 게이트가 터지기까지 얼마 남지 않은 상황임에도 불구하고 무수한 숫자의 장사치들이 몰려들어 난리를 피우고 있는 모습을 보며 어이가 없어 했다.

 “게이트가 열리면 바로 이세계로 튈 생각인 것 아닐까요?”

 “미스 말라테스타······ 그런 일이 누구에게나 가능했다면 이 지구에서 몬스터에게 당하는 인간은 없었을 거야.”

 “아마 지구인들은 이렇게 시끌벅적하게 난리를 피우는 것으로 몬스터에 대한 두려움을 몰아내는 것일지도 모르죠. 우리가 보란 듯이 몬스터들을 물리쳐 보이고 뉴욕을 지키는 모습을 보고 싶어 하는 것일지도. 먹을래요?”

 “흥, 고맙게 받겠소.”

 자신이 내민 핫도그를 받아 크게 앙 베어 무는 미카엘 스미슨을 보며 마지아 클랜 마스터 카리나 말라테스타는 피식 웃었다. 그래도 결국 받아먹는 모습이 귀엽다 여긴 것이다.

 그때 그들 뒤로 한국인 한 명이 다가왔다. 뇌신 클랜의 클랜원이었다.

 “그간 잘 지내셨습니까, 미스터 스미슨, 미스 말라테스타. 우리 뇌신 클랜의 마스터께서 두 분을 잠시 뵙고자 하십니다.”

 “뇌신 클랜? 미스 강이?”

 미카엘 스미슨의 표정이 대놓고 환해졌다. 반면 카리나 말라테스타는 고개를 갸웃했다.

 “우리 둘을 같이? 우리에게 무슨 공통점이 있을까요. 혹시 공동 전선 얘기려나? 일단 가보죠.”

 “자세히는 잘 모르겠습니다. 제게 인식 저해 아티팩트가 있으니, 지금부터 이목을 피해 움직이겠습니다.”

 “이목을 피해?”

 비단 그들뿐만이 아니었다. 주로 프론트 라인 연맹에 속한 클랜, 그중에서도 수호천사가 없는 클랜 마스터들이 강미래에게 불렸다.

 그녀는 자신들을 제외하면 그 누구도 모르게, 심지어는 항상 자신 곁에 달라붙어 시끄럽게 떠드는 나유나마저 자신의 오빠 강하진을 희생시켜 붙들어 두고는 그들을 소집했다.

 지금 그녀의 어깨 위 즈음에는 천사, 에르타가 미니 사이즈로 동동 떠 있었다. 그녀는 강미래에게만 보이도록 자신을 드러낸 상태였다.

 “다 모였군요.”

 그녀의 눈이 빛났다. 반면 아직 어리둥절해하고 있는 클랜 마스터들은 정당한 설명을 요구했다.

 “뇌신 클랜 마스터, 아직 던전 브레이크까지는 제법 시간인 남은 걸로 아는데요. 혹시 저 던전 안으로 들어가서 직접 버려진 세상에 돌격하자는 헛소리라면 거절하겠습니다.”

 “무슨, 저는 우리 나라도 아닌 미국을 위해 그렇게까지 할 생각은 없습니다. 여러분과 조금 나누고 싶은 이야기가 있어 실례를 무릅쓰고 불렀지요.”

 강미래는 다시 한 번 주위를 확인하며 에르타에게 신호를 주었다. 에르타가 고개를 끄덕이고는 마법을 발동했다. 그 어떤 하위 존재와 상위 존재도 이곳에서 이루어지는 일을 파악할 수 없도록 만드는 고위의 결계였다.

 강미래는 마법이 완전히 발동된 것을 확인하고는 담담한 목소리로 말했다.

 “이번 전투, 스사노오는 못 옵니다. 그에겐 다른 중요한 일이 있다고 합니다.”

 그 자리에 모인 클랜 마스터들이 절망하기에는 충분한 소식이었다. 그러나 강미래는 사람들이 어째서? 어떻게? 등등의 질문을 하기 전 이렇게 덧붙여 말했다.

 “대신 스사노오 휘하의 병력이 일부 우리를 도와주기로 했고, 또한 뱅가드로부터 특수한 지원을 받기로 했습니다. 제가 여러분들을 이 자리로 모신 것은 그것 때문입니다. 아무래도 우리 클랜만이 사용하기에는 조금 많거든요.”

 “방금 당신이 한 말 덕분에 여러 가지로 궁금한 게 생겼지만 일단 이것 먼저 묻죠.”

 마룡 클랜 마스터 타카가키 아스하가 물었다. 지금부터 용과 일전이라도 치르러 갈 기세로 눈을 빛내며.

 “그거면 이길 수 있겠어요?”

 “예.”

 강미래가 자신만만하게 답했다.

 “버려진 세상 키로아의 전력 세 배가 몰려온다고 하더라도 막아낼 수 있을 겁니다. 그러니 지금부터는 제 얘기를 잘 들어주시죠. 굳이 여러분‘만’을 이 자리에 모신 이유가 있으니까.”

 그로부터 19시간 후, 던전 브레이크가 일어났다.

 가뜩이나 높았던 뱅가드의 이름값을 천상계로 올려 버리고, 몇 개의 선택받은 클랜이 그 천상계로 따라 올라가게 된 계기를 주게 되는 지구 역사상 최대의 전투가 시작되었다.

< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 4 > 끝

ⓒ 토이카

< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 5 >

 유일한은 얼마 시간이 걸리지 않아 베네수엘라에 도착했다. 파아란 하늘 아래 펼쳐진 시내는 사람들로 분주했으며 여기저기에서 시끄러운 잡담 소리와 흥정하는 목소리가 들려왔다.

 그는 낙오 기간에도 이곳에 들른 적이 있지만, 아이러니하게도 생명의 기척이 느껴지는 지금이 더욱 이질적이었다.

 “어떻게 이럴 수가 있는 거지.”

 [맙소사. 저기 과일 장수, 그걸 사는 아낙, 건너편의 행인까지······ 거의 모두가 2차 클래스야.]

 [저들은 침략 이전에 관찰부터 시행했던 것이 아닌가? 마치 나라를 배경으로 삼아 한 편의 거대한 연극이라도 하는 것 같군.]

 베네수엘라에는 사람 가죽을 뒤집어쓰지 않은 이들도 분명히 있었다. 아마도 관광객이나 그쯤 되겠지. 그러나 그들은 2차 클래스의 과일상에게 아무런 의심도 없이 다가가 과일을 사며 즐겁게 웃고 있다. 아무것도 눈치 채지 못하고 있다는 얘기다.

 유일한은 그 모습을 보며 온몸에 소름이 돋는 것만 같았다. 그의 상상은 이미 절반쯤 최악의 형태로 실현되고 있었던 것이다. 저들은 지구에 녹아들려 하고 있다!

 [언어는? 언어는 어떻게 하고 있는 거지?]

 [아티팩트, 아티팩트다. 이럴 수가······ 하루 이틀 준비한 일이 아니야······!]

 이런 일이 중국에서도 벌어질 뻔 했다는 말인가. 그것을 미연에 저지하지 못했더라면 대체 무슨 일이 일어났을까, 온몸에 소름이 돋는 것만 같았다.

 문제는 베네수엘라가 이미 놈들의 마수에 먹혀 들어가고 있다는 것. 대체 사태가 어디까지 진전된 것인지 가늠이 되질 않았다.

 그래도 한 가지 긍정적인 점이 있다면 대서양의 군도에 침략자들이 쳐들어왔다는 점일까. 만약 남아메리카를 다 먹은 상태라면 굳이 그런 작은 섬나라들까지 건드릴 필요는 없었을 테니까.

 유일한은 자신이 어떻게 해야 이 사태를 막을 수 있을지 가늠했다. 이미 나라 하나를 통째로 잡아먹은 자들을 대체 어떻게 해서······.

 그러다가 문득 한 가지 깨닫게 된 점이 있었다.

 “그러고 보니까 난 저놈들 구분이 가능하네.”

 [저들의 평균레벨이 관광객들보다 높아서 그런 거 아냐?]

 “아니, 그런 단순한 이유가 아냐. 당장 관광객 중에도 레벨이 어느 정도 높은 자들이 섞여 있으니까. 지금 난 그냥 구분이······ 아하.”

 리에라와 대화를 나누던 도중, 그는 스스로 답을 찾아내는 데 성공했다.

 “내가 이미 놈들 수천 명을 죽이면서 기록을 얻었기 때문이었어.”

 용종이나 드래곤을 잡을 때에도 그랬다. 반복해서 잡다 보니까 어느 순간부터는 척 보기만 해도 그 용종의 특수능력이나 약점이 파악되곤 하지 않았던가.

 지금도 마찬가지였다. 특정한 세계의 인간들만 연달아 죽이다 보니 그들의 특징을 이해하고 알아볼 수 있게 된 것이다. 마치 몬스터의 종류를 파악하듯이, 사냥감을 구분 하듯이.

 설령 놈들이 마법에 걸리지 않는 특수한 변장을 하고 있다고 해도, 아카식 레코드를 속일 수는 없으므로.

 “그래, 그렇단 말이지.”

 유일한이 미소 지었다. 이렇게 되면 여태까지 걱정하고 망설였던 것들이 아무런 의미가 없어지지 않는가. 어차피 유일한이 다 쓸어버릴 놈들인데, 혼자서만 놈들을 제대로 알아볼 수 있으면 되는 것이다!

 군도를 먼저 들러 침략자들을 한 번 쓸고 온 것이 이런 결과로 나타날 줄이야. 예전부터 조금씩 생각해 왔었지만, 그는 필요한 순간에 늘 적절히 운이 좋았던 것 같다.

 더구나 이것은 놈들이 초래한 일이기도 하다. 그들은 지구인들의 눈을 속이고 기만하려 한 대가를 지금부터 치르게 될 것이다.

 [아카식 레코드의 기록으로 구분이 가능하다는 사실은 나도 몰랐군.]

 [여태까지 다 똑같은 인간이라고 생각했었으니까. 인간을 수천 명씩이나 죽일 일이 사실 그리 많지 않기도 하고······ 아, 일한이가 나쁘다는 뜻은 아냐!]

 “괜찮아, 나도 알아.”

 유일한은 그 구분이 한없이 애매한 선악이라는 개념에 지배되지 않기로 했다. 단지 자기 자신을 지키기로, 자기 마음에 솔직하기로, 자신이 정한 길을 걷기로 다짐했다. 그것이 홀로 천 년을 버텨올 수 있었던 이유였다.

 그러니까 설령 지금부터 하는 일이 얼마나 나쁜 짓처럼 보여도, 유일한은 크게 신경 쓰지 않는다.

  그가 손가락을 튕겼다.

 베네수엘라의 수도 카라카스의 시내, 가난하고 굶주린 자들의 마지막순간까지 비참하게 만든 침략자들이 점거한 도시에 무수한 숫자의 투창이 쏟아져 내렸다.

 “크아악!”

 “꺄악!”

 “이게 뭐야!”

 “도망······ 칵!”

 사람들이 죽어나가자 당연히 장내에 혼란이 찾아왔다. 모두가 당황하며 이리저리 몸을 움직여 피하려 들었고 관광객들의 혼란은 그보다 더했다.

 “이, 이거 뭐야!”

 “어디서 본 적이 있는데, 스사노오가 꼭 이런······.”

 “미친, 사람들이 죽어나가고 있잖아!”

 사람들 모두가 빠른 속도로 그 자리를 피했지만 유일한보다 더 빠른 인간은 지금 이 지구상에는 없었다. 그는 부지런히 분주하게 이동하며 인벤토리 원격 수납의 사정권 안에 들어오는 모든 이세계인에게 평등한 죽음을 내렸다.

 “살려줘!”

 “꺄아악!”

 놈들은 하다하다 안 되자 피난하는 관광객 무리에 섞여보려 몸을 비틀었지만 다 소용없었다. 유일한의 창은 핀 포인트로 놈들만 죽였으니까.

 드래곤 뼈창은 허공에 나타난 순간부터 적에게 명중하기까지 불과 0.1초도 소모되지 않는다. 적어도 3차 클래스 중후반대에 이르지 않았더라면 반응하는 것도 힘든 수준일 것이다.

 “제기랄!”

 그쯤 되자 놈들도 문제가 생겼다는 것을 깨달았다. 작전을 다음 단계로 진행시키기도 전에 뽀록이 나버렸으니 더 이상은 변장이 무의미한 수준!

 “먼저 이것들 치워!”

 “상부 보고해!”

 미리 약속이라도 되어 있던 것일까, 놈들은 제각기 몸 한 구석에 숨겨뒀던 무기를 꺼내어들며 관광객들을 죽이려 들었다.

 적에게 기습을 당하고 있는 상황에서도 증거인멸을 위해 일단 보는 눈을 치우려 하다니 실로 지독한 놈들이다. 어쩌면 저것을 위해 무고한 이들 틈새로 숨은 것이 아닐까 하는 생각마저 들 정도였다.

 물론 유일한은 그런 것마저 전부 예상하고 있었다.

 “크아아아악!”

 “칵!”

 아직 이 넓은 공간에 머무르는 모든 타인의 움직임을 읽어내는 것은 힘든 일이지만, 시야에 들어오는 순서대로 창을 날려 버리면 얼추 해결이 되었다.

 더군다나 이쯤 가면 관광객들도 대충 눈치를 챌 수 있었기 때문에 현지인 근처에 가지 않으려는 움직임을 보이고 있었다.

 “제기랄, 일이 대체 어떻게······!”

 “적을 찾아! 일이 끝나기 전에 소문이 퍼지면 끝장이야!”

 살아남은 모든 이가 분주하게 움직였다. 어떤 이는 적을 찾아내기 위해, 어떤 이는 상부에 보고하기 위해, 어떤 이는 난데없이 덮쳐 온 재앙으로부터 몸을 사리기 위해,

 어떤 이는 망할 놈들을 전부 죽여 버리기 위해.

 [1분 사이에 천 명이 넘게 죽었어.]

 [아무래도 나라 하나가 얽힌 일이 아니다. 한 세상의 권력을 틀어쥐고 있는 대제국 정도 되지 않으면 불가능한 일이야.]

 “슬슬 이동하자.”

 유일한이 수도를 정리하는 데에 두 시간이 걸렸다. 그는 기본적으로 한 공간에 있는 이세계인을 전멸시키면서 이동했기 때문에, 놈들은 서로 연락을 주고받지도 못하고 각자 스스로의 장소에서 자신이 맡은 임무에만 충실하고 있었다. 유일한 입장에서는 고마운 일이었다.

 창을 쏟아내고, 사람들을 죽이고, 그들을 모두 인벤토리에 담고, 다시 이동한다. 유일한은 마치 망치를 두드려 무구를 만들어내듯이 그 움직임을 반복했다.

 그 모습은 인간이라기보단 기계였다. 아무런 인간적인 기교도 담기지 않은 대량학살은 보는 쪽마저 서늘해졌다.

 유일한의 능력에만 관심 있지 그의 마음까지는 신경을 쓰지 않는 스피에라마저도 살짝 불안해할 정도였으나, 유일한은 아무런 표정변화도 보이지 않고 그것을 반복해나갔다.

 한편 유일한이 벌이는 참극 속에서 지구인으로 판정 받아 살아남은 이들은 뭣도 모르고 도망치는 와중에도 그 소식을 SNS에 올리려고 들었지만 안타깝게도 지금 베네수엘라 전역은 인터넷이 먹통 상태. SNS라고 될 리가 없었다.

 “안되잖아! 스사노오가 베네수엘라 사람들을 몰살하고 있다는 중대한 소식인데!”

 “제길, 이 소식을 온 지구에 알려야 한단 말이다······!”

 그 시간에 열심히 도망이나 쳐서 건물 지하로라도 숨어 들어가는 게 나을 텐데 정말이지 답이 없는 인종들 같으니! 그들이 절망하는 것을 보며 스피에라가 근엄하게 고개를 끄덕였다.

 [역시 SNS는 인생의 낭비로군.]

 [쌤통이다.]

 “너희 천사들 단체로 무슨 일 있었지? 안 웃을 테니까 솔직히 말해보렴?”

 천사들은 입을 다물었다. 유일한 역시 포기하고 ‘청소’를 이어나갔다.

 [크아아아아아아악!]

 [네놈! 지구인! 네놈이구나!]

 몬스터가 되었건 인간이 되었건 사념이라는 것이 그리 흔히 남는 것은 아니지만, 유일한이 워낙 많은 규모의 사살을 하자 제법 많은 숫자의 사념까지 덩달아 흘러 들어왔다.

 유일한은 어차피 지구로 흘러 들어온 이세계인들을 전부 죽일 생각이었기 때문에 처음에는 놈들을 그리 신경 쓰지 않았지만, 베네수엘라의 도시를 몇 개씩이나 정리한 상황에서도 아직 놈들의 근원의 실마리가 잡히지 않자 잠시 그 자리에 멈추어 섰다.

 “심문을 먼저 할까.”

 지금 유일한이 서 있는 장소는 베네수엘라 최대의 주 볼리바르. 그는 이곳으로 내려오기까지 거친 모든 도시의 이세계인들을 죽였다.

 만약 베네수엘라에서 이세계와의 연결로가 잡히지 않는다면 그땐 가이아나나 브라질, 콜롬비아로 넘어가야 하는데 그런 사태는 정말이지 상정하고 싶지 않았다.

 그만큼 피해 영역이 넓어졌다는 뜻이기도 할뿐더러 놈들 중 일부가 살아남아 다른 지역으로 도망칠 가능성도 높아지니까.

 그러니 지금부턴 구체적인 장소를 탐구할 필요가 있다.

 [심문이라니, 심문을 어떻게 하려고?]

 [사신의 힘인가. 그대는 영혼을 지배하고 부리는 쪽의 사신은 아닐 텐데?]

 아, 역시 그런 사신도 있기는 있었구나. 하긴, 생명의 힘을 태워 불로 만드는 폭력적인 사신은 유일한 외에는 달리 없을 터이다. 그나마 다레우에서 레타 카르이하의 변질된 영혼으로부터 힘을 갈취해 소울 인챈트를 익히긴 했지만 그뿐이지 않던가!

 “너흰 아직 모르는구나. 스킬은 결국 인간 능력의 결정 중 하나일 뿐이야.”

 [그야 알지, 내가 이래 뵈도 너보다 몇 배······ 으으읍!]

 리에라가 당연하다는 듯이 말하다 말고 스스로의 입을 틀어막았다. 그러나 유일한이 못 들은 척 해주기로 마음먹고 있는데 스피에라가 한층 잔혹한 지적을 해왔다.

 [몇 배? 몇 십 배를 잘못 말한 것이 아닌가?]

 [아니야, 아니거든! 정말로 아니거든!]

 천사들이 내분을 일으켜 유일한의 품속에서 초미니 대전을 벌이든 말든 유일한은 자기 할 일을 했다.

 [네놈 따위에게 알려줄 정보는 없다!]

 [우리는 일부에 불과하다. 이미 대계는 네놈 따위가 막을 수 없을 만큼 빠르게 진행되고 있으니까!]

 사념들이 뭐라고 지껄이건 신경 쓰지 않는다. 처음부터 유일한 혼자서 그 사념들에게 할 수 있는 일은 아무 것도 없었으니까. 따라서 그는 그저 인벤토리 안에서 팔미룡창을 꺼내어 쥐고, 간단히 지시했다.

 “오로치.”

 [크롸아아아아아아아아!]

 “즐거운 식사시간이야. 일단 스물만 빼놓고 다 먹어치워 보자.”

 [크로로로로라아아아아!]

 영혼 심문이 시작되는 순간이었다.

 [이건 그냥 포식이라고 부르는 게 맞지 않을까?]

 [사념에게는 사념만의 세계가 있는 법. 심오하군······.]

 생명의 힘과 함께 딸려온 사념들 중 근성 있는 놈들은 제법 있었다. 그런 놈들은 전부 오로치가 맛있게 먹어치웠고, 그것을 보자 영혼의 파편 주제에 두 번째의 소멸이 두려워지기라도 했는지 남은 놈들이 일제히 벌벌 떨며 정신없이 정보를 토해내기 시작했다.

 유일한은 무수한 책에서 정보를 골라냈던 때의 경험을 살려 놈들의 정보에서 건질 부분을 모두 건져내 하나하나 작은 진실의 파편을 완성시켰다.

 “네놈들이 온 세계의 이름은 페라타.”

 [그그그그그렇습니다!]

 유일한은 그 말과 함께 리에라, 스피에라에게 시선을 주었다. 둘이 고개를 끄덕였다. 페라타에서 일하는 천사들을 떠올리는 것이겠지. 물론, 지금은 지구상의 그 어떤 천사에게도 연락하지 않고 움직이고 있기 때문에 후속조치는 조금 나중이 될 것이다.

 “지구인들이 페라타로 넘어온 그 순간부터 대제국 페라타 마 카드라의 주도 하에 준비되어 왔고, 광휘의 군단의 접촉으로 비로소 실현 가능성을 얻었다고.”

 [예, 예에!]

 “게이트를 하나밖에 열 수 없었기 때문에 무엇보다 신중했고, 버려진 세상을 막아내는 일에 집중되었던 인재들이 풀려나오기 전에 자리를 잡아야 했기에 베네수엘라와 근처의 군도를 먹어치우는 일에 우선적으로 집중했다 이거지.”

 [그, 그렇습니다! 지구에서 본격적으로 계획이 시작된 지 사흘 밖에 흐르지 않아 베네수엘라 이상의 영역은 확보하지 못했습니다······! 2차 클래스의 기사들이 성공적으로 자리를 잡으면 그때부턴 1차 클래스의 병사들이 차례대로 넘어와 다른 나라에 살고 있는 지구인들의 가죽을 뒤집어 쓸 예정이었습니다!]

 마치 시리(Siri)한테 물어보고 있기라도 한 것처럼 척척 대답이 흘러 나왔다. 유일한은 후, 웃으며 마지막으로 놈들에게 확인했다.

 “그래서. 던전의 위치가 어디라고?”

 [베네수엘라와 남아메리카의 군도를 모두 접수하기 좋으며, 동시에 그 어떤 이에게도 들키지 않을 위치······ 대서양 해저에 위치한 수중 던전입니다.]

 유일한이 품 안의 스피에라를 내려다보며 씩 웃었다.

 “내 미래예지 봤냐?”

 [······이 인간, 살짝 짜증나기 시작하는데······.]

 유일한은 그로부터 두 시간을 더 투자하여 베네수엘라에 숨어든 모든 페라타인을 전멸시키고 나아가 그 주변의 다른 소국까지 뒤져 보았으나, 정말로 그 이상은 페라타인의 모습을 찾아볼 수가 없었다.

 최대한 빠르게 움직인다고 움직였지만 베네수엘라는 극히 일부의 지방을 제외하고는 끝났다. 유일한이 구할 수 없었다. 그러니 적어도 최악의 사태는 막아야 했다.

 지상으로 올라온 놈들이 본진과 어떤 식으로 연락을 취하는지는 모르겠지만, 놈들이 전멸된 지도 몇 시간이 지났으니 슬슬 본진에서도 추가 인력이 나오든 연락책이 나오든 할 터.

 유일한이 놈들을 쓸어버렸다는 사실이 미리 알려져서 좋을 것이 없다. 지금 당장 움직여야 했다.

 자, 지금부터가 시작이다.

 이제 놈들의 본거지를 털어버릴 때가 왔다.

< Chapter 19. 내가 쳐들어간다 - 5 > 끝

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